Os dentes de leite contêm pistas sobre a exposição precoce a toxinas

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Os dentes de leite podem em breve valer muito mais do que o valor sentimental que oferecem aos pais nostálgicos.

Acontece que esses dentes armazenam um tipo único de registro de saúde, com o potencial de revelar tudo a que um indivíduo foi exposto, incluindo toxinas ambientais, como chumbo e pesticidas, e hormônios do estresse produzidos pelo bebê no útero.

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Pode parecer ficção científica, mas é a chave para muito do trabalho de Manish Arora. Epidemiologista ambiental e biólogo de exposição na Escola de Medicina Icahn, em Mount Sinai, Nova York, Arora explica que os dentes formam anéis conforme crescem - como as árvores, mas diariamente, em vez de anualmente - e cada anel contém informações sobre exposições que ocorreram o dia em que foi formado. Usando equipamentos especializados, ele desenvolveu maneiras de analisar o que está contido nesses anéis.

"Costumo descrever [dentes]", disse ele, "como discos rígidos biológicos".

O trabalho de Arora é parte de um campo emergente de estudo focado no exposome, termo cunhado em 2005 para se referir à totalidade das exposições que a pessoa experimenta afetando a saúde.

Pesquisadores dizem que o estudo do exposome poderia alterar dramaticamente a forma como avaliamos a saúde.

Por meio de uma picada de sangue, por exemplo, um médico pode, eventualmente, analisar o que um indivíduo foi exposto e usar essa informação para ajudar a determinar os riscos à saúde associados ou causados ​​por essas exposições. Ao revelar as exposições que ocorrem durante o desenvolvimento fetal e durante toda a infância, os dentes de leite podem fornecer a primeira e mais ampla janela sobre como os fatores ambientais influenciam a saúde.

"Desde a asma infantil até a obesidade adulta, as pessoas acreditam que exposições que ocorreram mesmo quando sua mãe estava grávida podem estar influenciando seus riscos", disse David Balshaw, chefe da Seção de Exposição, Resposta e Tecnologia do Instituto Nacional de Saúde Ambiental. Ciências. "A questão torna-se: o que você pode fazer sobre isso?"

Ele diz que quanto mais podemos conectar exposições específicas da primeira infância com problemas de saúde posteriores, mais podemos ajustar nosso comportamento para reduzir esses riscos. Alguém identificado como estando em maior risco de doenças respiratórias devido a certas exposições no útero, por exemplo, pode querer evitar viver em uma área com alto nível de emissões de partículas.

Esforços anteriores para identificar as causas ambientais da doença usualmente envolveram a hipótese de que a substância X leva à condição Y - o que essencialmente equivale a adivinhação, disse Rappaport, porque essa abordagem envolve testar substâncias específicas em vez de lançar uma rede ampla para encontrar qualquer coisa e tudo que possa ser apanhado. Em outras palavras, procurar por uma coisa quase impossibilita encontrar qualquer outra coisa.

"A ideia do [exposome] é, você não adivinha. Você procura por tudo que você pode medir", disse ele. Ele acha que sua equipe identificou três ou quatro moléculas no sangue que parecem prever o desenvolvimento de leucemia infantil e são de natureza ambiental, o que significa que elas não são genéticas e resultam de exposição externa ou mesmo internamente, como dieta ou estresse.

Rappaport espera iniciar um outro estudo procurando associações entre mulheres que desenvolvem câncer de mama e o que suas mães foram expostas durante a gravidez. (O sangue das mães foi coletado na década de 1960 e armazenado.) Ele mede compostos que são produzidos quando o sangue reage com substâncias químicas tóxicas, e então avalia os pontos em comum no sangue de mulheres cujas filhas desenvolveram câncer de mama. "Há algumas hipóteses de que muitos tipos de câncer são iniciados muito cedo na vida, durante a gestação", disse ele.

Isso é parte da motivação para concentrar pesquisas sobre crianças. Há implicações para uma série de condições de início na idade adulta, da doença de Alzheimer à doença cardíaca, que estão cada vez mais ligadas a coisas que acontecem no início da vida. (Outra razão é que as crianças são simplesmente mais vulneráveis ​​aos efeitos nocivos das substâncias químicas: seus sistemas ainda estão em desenvolvimento e, como seus corpos são pequenos, uma exposição que pode não ser tão significativa em um adulto pode causar danos a uma criança.)

Os pesquisadores também estão entusiasmados com as oportunidades que o exposome abre para estudar os efeitos das misturas químicas, bem como o papel que o tempo e a extensão das exposições desempenham na previsão da saúde. É por isso que o biomarcador de dentes de Arora é tão promissor: ele pode identificar não apenas o que uma criança foi exposta, mas também quando a exposição ocorreu. E como o anel criado na data de nascimento de um bebê é diferente de qualquer outra linha, as informações de Arora são muito precisas sobre se uma exposição ocorreu no útero ou não.

"Nos últimos dois anos, estamos realmente interessados ​​em não apenas dosar, mas quando aconteceu essa exposição", disse ele. "Há janelas críticas durante o nosso desenvolvimento quando somos altamente suscetíveis. E se a exposição acontece fora dessas janelas, pode não estar relacionada com o resultado de saúde, mas se acontecer nesse período crítico, pode ter um impacto enorme. "

(A talidomida, usada brevemente no início dos anos 1960 como tratamento para o enjôo matinal, pode ser o exemplo mais conhecido: quando tomada entre a quarta e a nona semana de gravidez, a droga pode causar defeitos congênitos graves; carregam pouco risco e até beneficiam algumas mulheres.)

Talvez mais do que qualquer outra coisa, dizem os cientistas, a exposição marca uma mudança fundamental na visão da saúde. Isso afasta a pesquisa do "um", dessa exposição, do entendimento da doença ", disse Balshaw, e de uma abordagem que explica as muitas combinações de substâncias às quais estamos expostos - no ar, nos alimentos - ao longo da vida. . Nós vivemos em um mundo complexo; Os proponentes da exposição estão esperando dar à comunidade médica as ferramentas para lidar com isso.

Esta é uma versão editada de um artigo que apareceu pela primeira vez no The Washington Post

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