O estresse durante a gravidez pode prejudicar meu bebê?
A maioria das mulheres grávidas está ciente dos conselhos para parar de fumar, evitar o álcool e, sinceramente, temer o queijo mole em todas as suas formas, mas ouvimos muito pouco aconselhamento oficial de saúde pública sobre o estresse durante a gravidez.
No entanto, sabemos que altos níveis de estresse são ruins para a nossa saúde em geral, afetando a imunidade e aumentando o risco de doenças infecciosas e não infecciosas. Durante a gravidez, o estresse tem riscos específicos para o bem-estar físico e emocional do bebê, da mãe e da família como um todo.
Estresse durante a gravidez é comum, até porque a própria gravidez pode incitar o estresse. Isto é particularmente verdade se a gravidez não foi planejada, já que quase metade de todas as gravidezes da Worldn são. A gravidez requer uma série de mudanças na vida da família, incluindo o relacionamento dos pais, a renda e o emprego, e muitas vezes outros ajustes, como mudar de casa. O estresse às vezes está relacionado a eventos específicos, mas também pode ser sentido como ansiedade ou preocupação constante.
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Os efeitos do estresse
Na gravidez, a exposição ao estresse está associada a um maior risco de parto prematuro e menor peso ao nascer. O nascimento prematuro é a principal causa de morte e incapacidade em crianças com até cinco anos de idade no mundo.
Filhos de mães que foram estressadas durante a gravidez apresentam maior suscetibilidade à asma e alergias durante a infância, bem como maiores taxas de hospitalização por doenças infecciosas, como doenças respiratórias e gastroenterites.
A pesquisa também enfocou as conseqüências do estresse durante a gravidez na saúde mental e cognição posteriores da criança. Os filhos de mães que relataram vários eventos estressantes durante a gravidez têm maior probabilidade de desenvolver problemas comportamentais durante toda a infância. Estudos também mostram habilidades cognitivas reduzidas em crianças cujas mães sofreram um desastre natural durante a gravidez.
Mães que estavam estressadas ou ansiosas durante a gravidez são mais vulneráveis ao desenvolvimento de depressão pós-parto, e o estresse durante a gravidez pode ter efeitos duradouros para a família como um todo.
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Como isso acontece?
O que muitos de nós têm dificuldade em conceituar é como algo que é experimentado na mente pode se traduzir em problemas de saúde mental e física na criança. Algumas teorias sugerem que mudanças fisiológicas, metabólicas e hormonais durante a gravidez alteram o curso do desenvolvimento fetal, com efeito “programando” o feto para se adaptar e se desenvolver de uma maneira específica.
É sugerido que a experiência de estresse resulta em aumento da circulação do hormônio do estresse cortisol, que então atravessa a placenta até o feto, alterando a composição hormonal e comprometendo o desenvolvimento fetal, tanto neurológico quanto físico.
A exposição ao cortisol elevado poderia preparar o feto em desenvolvimento para um mundo que a mãe percebe como estressante. Dessa forma, resultados como problemas comportamentais podem ser vistos como adaptativos. Por exemplo, se uma criança é programada para sobreviver em um mundo que é estressante, ela deve ser hiper-vigilante para o perigo potencial (sacrificar a concentração para tarefas individuais), hiperativa (pronta para se mover e explorar), propensa à agressão se for necessário lutar fora de predadores, e mais sensível ao seu ambiente.
Todas essas são qualidades sintomáticas de problemas comportamentais, como ansiedade, TDAH e transtorno de conduta.
Como reduzir o estresse na gravidez
A dificuldade com o estresse é que, ao contrário do tabagismo, do álcool e do queijo não pasteurizado, não podemos simplesmente decidir “desistir” quando se trata de eliminar o estresse de nossas vidas ocupadas. Mas há muitas maneiras de gerenciar e reduzir o estresse. O bônus é que, reduzindo o estresse na gravidez pode resultar em um período pós-natal mais suave também.
Algumas formas de reduzir o estresse incluem a utilização de apoio social, seja passando tempo com amigos ou aceitando a ajuda de pessoas ao seu redor para aliviar o estresse das atividades diárias.
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Exercícios leves, yoga, meditação e relaxamento podem ajudar a controlar o estresse. Embora a aula de ioga possa ser vista como inacessível ou elitista, um estudo recente de adolescentes urbanas desfavorecidas e grávidas nos EUA mostrou que o grupo yoga era um método atraente de reduzir o estresse e abordar preocupações para essa população. Agendamento de tempo para descansar e discutir as demandas de trabalho na gravidez com o seu empregador são outras maneiras de reduzir o estresse.
Quando o estresse se torna esmagador, é importante conversar com um médico de família que pode encaminhá-lo para um psicólogo ou outro serviço local para ajudar a lidar com o estresse em sua vida.
Pode ser revertido
Embora a pesquisa possa soar assustadora, um ambiente pós-natal saudável e feliz pode eliminar muitos desses riscos para a mãe e a criança.
O conceito de “plasticidade do desenvolvimento” refere-se à capacidade do cérebro de se adaptar e mudar e é um processo muito ativo na primeira infância. O Projeto de Intervenção Precoce de Bucareste é um ótimo exemplo disso, depois de bebês adotados de orfanatos romenos em seus lares adotivos americanos e mostrando como os danos precoces por negligência podem ser revertidos por amor e cuidado posteriores.
Desenvolver resiliência em famílias e crianças diante do estresse é extremamente importante, e é por isso que é vital incluirmos estratégias de gerenciamento do estresse não apenas nos cuidados com a gravidez, mas também nos primeiros anos de criação dos filhos e desenvolvimento infantil.
Monique Robinson, membro do Early Career, Instituto Telethon Kids, Universidade do Mundo Ocidental
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.