Como cochilar ajuda seu bebê a formar memórias
Os bebês são aprendizes de campeão. Nascidos com apenas alguns reflexos básicos, eles rapidamente aprendem a navegar em seu mundo observando, lembrando e compreendendo o que os cerca, a linguagem falada ao seu redor e a natureza de tais ilusões noções de tempo, espaço e permanência.
Os bebês também são campeões de cochilos, cochilando a maioria de cada dia em breves interlúdios de sono tranquilo.
Acontece que esses dois fatos sobre bebês provavelmente estão relacionados. Quando se trata de aprender, esses cochilos são pelo menos tão propositais quanto pacíficos.
Um novo estudo sugere que, para bebês, o cochilo desempenha um papel fundamental na formação de "memórias declarativas"; isto é, o processo de aprender de primeira mão o que as coisas são e como funcionam, e como elas se relacionam umas com as outras e com o self.
Enquanto poucos de nós têm lembranças explícitas da infância, é um período em que o jovem humano está comprometido com o armazenamento a longo prazo, um vasto tesouro de fatos que mais tarde podem ser recuperados à vontade. Essa "memória declarativa" se tornará a base para uma vida inteira de aprendizado adicional.
Sem sonecas oportunas, sugere uma nova pesquisa, muito do que os bebês aprendem sobre o mundo ao seu redor pode ser prontamente esquecido. E se sonecas diárias freqüentes não seguissem sessões intensivas de aprendizado nos primeiros anos de vida, nosso caminho para caminhadas, conversas e exploração proposital provavelmente levaria mais tempo. Pode não acontecer de todo.
Pesquisadores da Universidade de Ruhr, em Bochum, Alemanha, e da Universidade de Sheffield, na Grã-Bretanha, exploraram o propósito e o momento dos cochilos dos bebês com uma série de experimentos em crianças de 6 e 12 meses. Suas descobertas foram publicadas on-line esta semana na revista Proceedings of National Academy of Sciences.
Como a maioria dos bebês nessas idades ainda não está falando, os pesquisadores tiveram que encontrar um meio não-verbal para medir como o momento do sono influenciava a força de uma lembrança. Quatro fantoches peludos - dois parecidos com ratos e dois semelhantes a coelhos, cada um usando uma luva de feltro destacável em uma mão - ajudaram os pesquisadores a inferir se um bebê havia ou não com sucesso memorizado sua experiência com os bonecos e armazenado essa informação para uso posterior.
Na primeira visita de um pesquisador à casa de um bebê, ela se sentou em frente ao bebê e ao cuidador, mostrou ao bebê o fantoche e demonstrou como a luva poderia ser removida, como sacudir a luva faria com que um pequeno sino dentro da luva tilintasse e como a luva poderia ser substituída na mão do fantoche.
Algumas das 60 crianças de 6 meses e das 60 de 12 meses foram colocadas em uma condição de "cochilo": os pesquisadores cronometraram sua chegada, e suas demonstrações de marionetes, que aconteceriam várias horas depois de um bebê ter dormido pela última vez. Como os bebês em seu primeiro ano raramente conseguem ficar acordados por mais de quatro horas entre os cochilos, os pesquisadores podem ter certeza de que o bebê adormeceria logo após a demonstração de marionetes e duraria pelo menos 30 minutos (e mais provavelmente por cerca de 80 minutos). ).
Um grupo de bebês "sem cochilo" teve suas visitas e demonstrações de marionetes logo depois de acordar de um cochilo. Embora os bebês estivessem recentemente descansados, o momento da visita do pesquisador tornou altamente improvável que o bebê fosse dormir logo após sua introdução aos bonecos.
Vinte e quatro horas após a primeira visita, um pesquisador retornou para a casa do bebê com as marionetes e as estendeu para que o bebê as tocasse. Durante os próximos 90 segundos, os pesquisadores procuraram por evidências de que o bebê se lembrou da demonstração do dia anterior: que a luva do fantoche poderia ser removida, que sacudir a luva deveria resultar em um som tilintante e que a luva poderia ser substituída na mão do boneco. . Quantos desses movimentos que um bebê iniciou em uma segunda visita podem indicar a intensidade da memória.
O fato de um bebê ter ou não cochilado logo antes da demonstração de marionetes fez pouca diferença na força da memória - não logo após a demonstração e não 24 horas depois. Mas 24 horas depois, os bebês que rapidamente seguiram a demonstração de marionetes com um cochilo sólido foram muito mais propensos a demonstrar sua lembrança das qualidades especiais dos fantoches do que os bebês cujos cochilos vieram quatro horas após a demonstração de marionetes.
Para os adultos também, o sono parece desempenhar um papel crucial na consolidação da memória. O sono de ondas lentas - do tipo profundo e restaurador - parece ser particularmente importante para os adultos registrarem novas memórias declarativas de longo prazo.
Mas os bebês têm muito a aprender. Além disso, os autores do estudo acreditam que a região do hipocampo de seus cérebros pequenos, tão crucial para a formação da memória, pode até ter capacidade de armazenamento limitada. Daí a necessidade de freqüentes momentos de sono na infância: capturar e armazenar mais das experiências de aprendizado do dia, antes que essas memórias sejam perdidas na torrente interminável de coisas novas para aprender.
Isso também pode explicar por que, à medida que crescemos fora da infância e nossa exposição a experiências completamente novas diminui, precisamos de menos cochilos ... mesmo se, depois de uma noite sem dormir com um bebê, adorarmos um!
Los Angeles Times