Pesquisadores locais em avanço da fertilidade
Pesquisadores da MELBOURNE descobriram uma maneira de proteger a fertilidade de mulheres que se submetem ao tratamento do câncer ou sofrem de menopausa precoce.
As descobertas, publicadas hoje na revista Molecular Cell, podem abrir o caminho para um ciclo de injeções ou comprimidos capazes de proteger a fertilidade feminina dentro de uma década.
"Esta é uma mudança fundamental na maneira como podemos pensar em infertilidade e menopausa", disse Clare Scott, que dirige o laboratório de pesquisa ovariano no Instituto Walter e Eliza Hall, em Parkville.
Trabalhando com colegas da Monash University e do Prince Henry's Institute em Clayton, o Professor Scott estava entre uma equipe de oito pesquisadores que identificaram duas proteínas-chave que, quando bloqueadas, podem ajudar a recuperar a fertilidade após quimioterapia ou radioterapia. As proteínas, conhecidas como PUMA e NOXA, provocam a morte de células danificadas nos ovários.
Os pesquisadores estabeleceram uma maneira de impedir que as proteínas atingissem as células danificadas, mantendo assim as células vivas.
Eles também foram capazes de mostrar pela primeira vez que as células foram capazes de reparar os danos causados ao seu DNA pelo tratamento do câncer - e continuar a produzir descendentes saudáveis.
"Isso nunca foi conhecido", disse o professor Scott. "Ficamos surpresos, nunca teríamos previsto isso."
Os resultados têm implicações mais amplas para a saúde da mulher, porque a menopausa precoce, começando antes dos 40 anos de idade, também pode trazer outros problemas de saúde, como a osteoporose e um risco aumentado de doença cardíaca.
"Se uma mulher fica na menopausa aos 42 anos, ela está realmente perdendo os benefícios que o estrogênio proporciona", disse Scott.
A menopausa normal ocorre a qualquer momento entre os 47 e os 52 anos de idade. A professora Scott disse que, embora não estivesse defendendo a gravidez para mulheres na faixa dos 40 anos, o avanço também poderia prolongar os anos férteis da mulher se ela quisesse adiar a maternidade por outros motivos. A descoberta também pode preparar o caminho para aumentar as taxas de sucesso de fertilização in vitro ou estender a menopausa de início natural para os 60 anos de uma mulher.
As duas proteínas existem em quase todas as células do corpo e são "os primeiros socorristas" quando há lesão ou dano celular. Seu trabalho é remover células danificadas.
Mas, ao intervir para bloquear a proteína PUMA, economizaram cerca de 15% de óvulos especializados. Embora possa não parecer muito, esses óvulos são "a nata da cultura" e seriam suficientes para a fertilidade normal.
O professor Scott disse que, se a segunda proteína NOXA também fosse bloqueada, 90% das células seriam resgatadas e poderiam ser reparadas.
"Pela primeira vez fomos capazes de descobrir um mecanismo para o que causa a infertilidade e é a morte desencadeada pela PUMA", disse ela. "Mas se você evitar essa morte bloqueando o PUMA, o reparo do DNA pode ocorrer."