Gravidez e parto podem ajudar a prevenir a demência

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As mulheres representam cerca de 60% dos pacientes com doença de Alzheimer nos Estados Unidos e, ao longo de sua vida, uma mulher tem quase o dobro de chances de desenvolver a condição de roubo de memória do que um homem.

Novas pesquisas oferecem pistas tentadoras sobre o porquê disso, sugerindo que tanto as influências hormonais quanto as alterações relacionadas à gravidez no sistema imunológico - ou ambos - podem levar o risco de uma mulher de demência em uma direção ou outra.

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Em um estudo abrangente que acompanhou quase 15.000 mulheres americanas desde a meia-idade até seus últimos anos, os pesquisadores descobriram que as mulheres que deram à luz três ou mais filhos tinham menos probabilidade de desenvolver demência do que as que tiveram um único filho.

Ao relatar suas descobertas na segunda-feira, os autores da nova pesquisa também disseram que as mulheres cuja duração de fertilidade era menor apareciam mais propensas a desenvolver demência do que aquelas que começaram a menstruar mais cedo.

As novas descobertas, relatadas na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer em Chicago, oferecem um indício inicial de que os hormônios, especificamente o estrogênio, podem exercer alguma influência sobre o risco de demência de uma mulher.

Eles surgiram do primeiro estudo para explorar as perspectivas de demência durante a vida das mulheres, acompanhando um grupo muito grande de mulheres durante um longo período - para alguns, até 53 anos.

Em outra pesquisa apresentada na segunda-feira, um estudo piloto que capturou as histórias de gravidez de 133 mulheres britânicas ofereceu evidências de que a probabilidade de uma mulher desenvolver demência diminuiu à medida que o número de meses que ela passou grávida aumentou.

De muitas maneiras, esses achados são consistentes com o estudo sugerindo uma influência hormonal no risco de demência em mulheres. Mas a autora do estudo piloto, a antropóloga da UCLA, Molly Fox, disse que suas descobertas sugerem outra influência no risco de demência de uma mulher - as profundas mudanças no sistema imunológico causadas pela gravidez.

Coletivamente, a nova pesquisa marca o primeiro esforço para explorar os fundamentos das diferenças de gênero na demência. Esse esforço é certo para descobrir insights sobre os fatores que influenciam o risco de declínio cognitivo à medida que envelhecemos e, possivelmente, maneiras de combater esse risco em homens e mulheres.

Durante décadas, os pesquisadores presumiram que as mulheres eram mais propensas do que os homens a desenvolver demência porque são mais propensas do que os homens a sobreviver até a velhice. Como uma doença do envelhecimento, seu raciocínio foi, é mais provável que a demência afete o sexo mais duradouro.

Ao sugerir possíveis papéis para os hormônios e o sistema imunológico, a nova pesquisa oferece algumas hipóteses alternativas intrigantes: que as mulheres, que evoluíram para passar a maior parte de seus anos férteis durante a gravidez, podem ter acumulado proteções contra demência igual à de um homem.

Mas à medida que as famílias se tornaram menores, as mulheres viveram mais e seus anos reprodutivos passaram a representar uma parcela menor de suas vidas, é possível que o risco de demência das mulheres tenha aumentado.

Que o hormônio feminino estrogênio está no trabalho é sugerido por várias das descobertas do grande estudo. De 1964 a 1973, a empresa inscreveu membros femininos da Kaiser Permanente com idades entre 40 e 55 anos. Pesquisadores inicialmente coletaram dados sobre o número de filhos que as mulheres tiveram, quantos abortos sofreram e as idades em que começaram e deixaram de menstruar. .

Além de registrar a raça das mulheres e os níveis educacionais, eles rastrearam outras condições de saúde na meia-idade, incluindo tabagismo, pressão alta e obesidade, que são conhecidas por influenciar o risco de demência.

Entre 1996 e 2017, os pesquisadores vasculharam os registros de saúde das mulheres em busca de evidências de demência.

Em comparação com mulheres com um filho, as mulheres que tiveram três ou mais filhos tiveram um risco 12 por cento menor de demência. E esse efeito ainda foi visto após a contabilização dos outros fatores coletados pelos pesquisadores. Além disso, com cada aborto adicional de gravidez relatado por uma mulher, seu risco médio de demência aumentou 8%. As mulheres que sofreram três ou mais gestações com aborto tiveram uma probabilidade 47% maior de desenvolver demência do que as mulheres que não relataram abortos espontâneos.

Finalmente, as mulheres cujo primeiro período menstrual ocorreu entre as idades de 10 e 13 anos foram 22 por cento menos propensos a desenvolver demência mais tarde na vida do que as mulheres que não começaram a menstruar até os 16 anos de idade.

Paola Gilsanz, pesquisadora da Kaiser Permanente em Oakland e co-autora do novo estudo, reconheceu que as novas descobertas farão pouco para ajudar as mulheres a evitar a demência. Muitos hormônios relacionados ao sexo estão envolvidos na reprodução, e eles aumentam e diminuem em padrões complexos. "E você não pode realmente mudar quando você começa seu primeiro período ou se você tem um aborto espontâneo", acrescentou, descobrindo uma ligação entre gravidezes, períodos e abortos espontâneos.

"É mais que isso forneça uma janela para os modos de ação específicos do sexo", que podem estar subjacentes à demência, disse Gilsanz. Se os pesquisadores conseguirem entender melhor quais fatores contribuem para a demência, ou para sua prevenção, estão alguns passos mais perto de identificar drogas, influências dietéticas ou mudanças comportamentais que possam imitar esses efeitos.

O menor dos dois estudos sugere que as alterações relacionadas à gravidez na função imunológica da mulher podem estar no trabalho. Durante a gravidez, particularmente no primeiro trimestre da gravidez, o sistema imunológico da mulher passa por uma reorganização dramática. Para permitir a implantação e desenvolvimento de um feto que possa ser interpretado como um invasor estrangeiro, o sistema imunológico precisa seletivamente aliviar seu nível normal de vigilância.

Essa contenção ajuda a explicar por que, para alguns distúrbios ligados à hipervigilância do sistema imunológico - distúrbios autoimunes, como alergias e esclerose múltipla - a gravidez reduz o risco ou ameniza os sintomas, disse Molly Fox, autora do segundo estudo. E há evidências de que algumas mudanças relacionadas à gravidez na "imunorregulação" persistem ao longo da vida de uma mulher.

Se a reação excessiva do sistema imunológico é uma característica das demências, como a doença de Alzheimer (e há fortes evidências de que é), então pode haver algum valor protetor para fazer com que o sistema imunológico "fique de pé" durante a gravidez precoce, acrescentou Fox.

Fox descobriu que, para cada mês adicional de gravidez que uma mulher experimentou, sua probabilidade média de desenvolver demência diminuiu em 5, 5%.

Fox disse que os resultados de seu estudo piloto "esperariam que ... expandissem a conversa além de apenas um hormônio - o estrogênio - e encorajassem estudos maiores e pesquisas futuras" para eliminar o risco de demência das mulheres.

Outra pesquisa apresentada na segunda-feira expande a imagem do risco de demência das mulheres de formas que oferecem outros insights. Um estudo descobriu uma diferença curiosa entre homens e mulheres cujos cérebros começaram a mostrar as marcas da doença de Alzheimer: que, mesmo como evidências fisiológicas de montes de Alzheimer, as mulheres tendem a ter melhor desempenho em tarefas de memória verbal, como lembrar palavras e nomes.

Essa vantagem pode atuar como uma "reserva cognitiva" para as mulheres, servindo-as bem enquanto navegam nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, disseram os autores da nova pesquisa. Mas, como as famílias geralmente buscam ajuda quando detectam pela primeira vez a "busca por palavras" de um ente querido, a resiliência verbal de uma mulher também pode retardar o reconhecimento do início da demência.

Los Angeles Times