O tratamento que poderia ser menos invasivo e mais barato que a fertilização in vitro
A fertilização in vitro (FIV) ajudou casais inférteis a iniciarem suas famílias por mais de 35 anos. Mas enquanto a tecnologia evoluiu, continua sendo um processo caro e invasivo que pode ter efeitos colaterais significativos.
Nossa equipe de cientistas médicos da Worldn e da Bélgica desenvolveu um tratamento de infertilidade que poderia resultar em um tratamento de infertilidade mais simples e mais barato usando menos drogas. Nossas descobertas serão apresentadas hoje na Reunião Científica Anual da Society for Reproductive Biology.
É cedo - e o tratamento não será oferecido em breve -, mas representa um avanço importante na pesquisa sobre fertilidade.
O processo de fertilização in vitro
A fertilização in vitro exige que as mulheres tomem medicamentos para fertilidade, como o hormônio folículo estimulante (FSH), para estimular o crescimento de óvulos (oócitos) antes de serem removidos do ovário. As mulheres devem tomar injeções diárias de duas a quatro semanas antes da coleta dos ovos.
As mulheres precisam ser monitoradas de perto durante este período com repetidos exames de sangue e ultra-sonografias para garantir que seus ovários estejam respondendo conforme o esperado.
Tomar medicamentos de fertilidade de fertilização in vitro pode causar desconforto significativo, incluindo dor decorrente de injeções repetidas, inchaço, alterações de humor, náuseas, vômitos e sensibilidade nos seios. Em casos raros, os ovários podem responder excessivamente, levando à hospitalização de emergência.
Os medicamentos para fertilidade também são caros para pacientes e / ou prestadores de serviços de saúde, incluindo o Medicare.
Formas precoces de maturação in vitro
A maturação in-vitro (MIV) dos oócitos é uma técnica de infertilidade relacionada, mas, de maneira importante, ela usa um mínimo ou nenhum estímulo hormonal. Usando IVM, os ovos são recuperados enquanto ainda estão no estágio imaturo, sem a necessidade de uso prolongado de medicamentos.
O IVM leva os ovos à maturidade em cultura de células no laboratório. Eles são então fertilizados e cultivados no laboratório como na fertilização in vitro.
Atualmente, pacientes com MIV geralmente recebem três dias de hormônios. Mas mesmo isso pode não ser necessário. Na criação avançada de animais de criação, onde a MIV tem sido aplicada com sucesso há décadas, os animais não recebem drogas.
Como as mulheres recebem menos medicamentos para MIV, elas também precisam de menos monitoramento, o que significa menos exames de sangue e ultrassonografias.
No entanto, a desvantagem significativa do IVM em comparação com a fertilização in vitro tem sido as taxas de gravidez mais baixas, por isso os pacientes e os médicos preferiram a fertilização in vitro.
Advanced IVM
Desde a introdução da FIV na década de 1970, os cientistas deram grandes passos em nossa compreensão de como um óvulo pode suportar os primeiros estágios da vida. Sabíamos que o ovário e o óvulo eram beneficiados pelo FSH dado às mulheres submetidas à fertilização in vitro. Assim, os pesquisadores decidiram tratar o óvulo no laboratório em vez de tratar as mulheres.
O objetivo dessa abordagem era restaurar, tanto quanto possível no laboratório, os processos naturais que ocorrem durante a maturação do ovo no ovário. Há cerca de dez anos, montamos uma equipe multidisciplinar e multinacional para enfrentar esse desafio.
As células-ovo enviam sinais minúsculos de fator de crescimento para as células-enfermeiras vizinhas, instruindo essas células a nutrir o óvulo no ovário. Descobrimos que adicionar esses fatores de crescimento aos ovos durante a MIV melhora a qualidade dos ovos levando a mais e melhores embriões de qualidade.
Um bioquímico de proteínas em nossa equipe em Adelaide, David Mottershead, descobriu e depois criou um importante fator de crescimento de células óvulos, chamado de cumulina.
Em experimentos iniciais tratando ovos de porco em laboratório, aumentamos o processo de MIV adicionando uma combinação de cumulina e uma pequena molécula de sinalização chamada AMPc.
Nós mostramos uma melhora na qualidade do ovo e uma duplicação na produção de embriões (a proporção de ovos que sobrevivem ao estágio embrionário) em comparação com o método IVM existente.
Testar essas idéias em óvulos humanos é inerentemente difícil, já que os ovos de mulheres jovens são escassos e valiosos. Para isso, recorremos ao instituto que foi pioneiro em muitos dos principais avanços da fertilização in vitro: o hospital universitário Vrije Universiteit Brussel (VUB), UZ Brussel, na Bélgica.
Em um estudo pré-clínico, os pesquisadores belgas Johan Smitz e Michel De Vos descobriram que a adição de cumulina e AMPc à MIV levou a uma melhora na qualidade do óvulo humano e a um aumento de 50% na produção de embriões.
Ainda não sabemos como isso se compara às taxas de sucesso de fertilização in vitro. A chance de ter um bebê por coleta de ovos é de 55% com fertilização in vitro em comparação com 41% da MIV padrão. Ao melhorar o processo de IVM, poderíamos esperar que o IVM avançado abordasse a eficácia da fertilização in vitro, mas, mais importante, com o uso de medicamentos mínimos.
Reduzir a necessidade de medicamentos, exames de sangue e ultrassonografia durante o tratamento de fertilidade resultará em redução de custos, especialmente para o Medicare, que atualmente paga a maior parte da conta para isso.
Próximos passos
Nossos resultados avançados de IVM são uma "prova de princípio" inicial em humanos. Mas muito trabalho ainda precisa ser feito antes que esta forma avançada de IVM esteja disponível.
Estudos de segurança são necessários para garantir que a alteração das condições de maturação do ovo não afete a saúde a longo prazo da prole.
Essas inovações também precisam passar pela aprovação regulatória de agências como a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) e a Administração de Produtos Terapêuticos (TGA) do World, antes de poderem realizar testes clínicos completos. Isso pode ser um processo demorado.
Essa inovação, e outros avanços recentes na MIV, trazem a esperança de que talvez um dia possamos ser capazes de tratar a infertilidade sem a necessidade de uma mulher se injetar com altas doses de hormônios por várias semanas. Isso tornaria o tratamento da infertilidade mais simples, mais barato, menos invasivo e com menor risco médico.
O IVM também é uma tecnologia importante para a preservação da fertilidade em pacientes com câncer. Mulheres jovens ou meninas que enfrentam o tratamento do câncer e que desejam preservar sua fertilidade, mas muitas vezes não têm tempo para congelar seus óvulos, também se beneficiarão das inovações do IVM.
Este artigo apareceu pela primeira vez no The Conversation.
