Gêmeos salvos por cirurgia antes do nascimento
Apenas 15 semanas em sua primeira gravidez e carregando gêmeos, Jo e marido Troy tiveram uma escolha terrível: interromper a gravidez ou fazer uma cirurgia nos gêmeos no útero na tentativa de salvar suas vidas.
O problema, que havia sido descoberto apenas uma semana antes, era síndrome de transfusão gêmea a dupla, uma condição potencialmente fatal na qual um gêmeo "doa" sangue para o outro, fazendo com que um tenha sangue insuficiente para o bom funcionamento dos órgãos, enquanto o outro fica sobrecarregado de sangue, causando uma tensão perigosa no coração.
Neste caso, houve o problema adicional de que os bebês não estavam compartilhando a placenta igualmente, então um era muito maior que o outro.
Jo havia sido encaminhado ao obstetra especialista em gêmeos Stephen Cole. Ele é um dos seis médicos do Serviço de Terapia Fetal Vitoriana, uma colaboração entre as três maternidades terciárias do estado: a Women's, o Monash Medical Center e o Mercy Hospital for Women.
Cirurgia a laser para transfusão de gêmeo para gêmeo foi realizada em Victoria por apenas nove anos, mas a mudança no prognóstico para bebês com a doença tem sido dramática: antes da cirurgia, houve uma taxa de sobrevida global de 10 a 15 por cent.
Agora, há uma taxa de sobrevida global de 65 a 70 por cento e uma chance de 85 a 90 por cento de que pelo menos um gêmeo sobreviva.
Transfusão de gêmeo para gêmeo ainda é bastante rara: ocorre apenas em gestações com gêmeos idênticos, a uma taxa de 10 a 15%. Desses, nem todos exigem cirurgia, mas às vezes é a única maneira de salvar a vida dos bebês. A equipe realiza cerca de 20 procedimentos em Victoria todos os anos.
Para tratar a transfusão de gêmeo para gêmeo, os médicos inserem um telescópio pelo abdômen da mãe e seu útero até a placenta. Na superfície da placenta, há vasos sangüíneos que enviam sangue entre os bebês: os médicos identificam quais deles estão fluindo apenas de um lado e os laser, selando-os com eficácia.
"Então, esses vasos de comunicação não estão mais funcionando e, essencialmente, tentamos separar as circulações dos dois bebês", diz Cole. "Uma vez que tenhamos feito isso, os sistemas regulatórios normais do corpo assumem o controle."
Embora a transfusão de gêmeo para gêmeo seja a condição mais comum tratada pela cirurgia fetal, há esperanças de que ela possa ser usada em breve para tratar outras condições.
Por exemplo, a cirurgia para hérnia diafragmática, na qual há um orifício no diafragma do bebê que pode causar a compressão dos pulmões, está sendo testada em Queensland e ao redor do mundo, enquanto a equipe do Monash Medical Centre, liderada por Mark Teoh, está trabalhando em novos tratamentos in-utero para condições cardíacas.
No exterior, os médicos operaram bebês com espinha bífida durante a gravidez, em um esforço para melhorar o resultado para a criança.
Sue Walker, do Mercy Hospital, diz que qualquer intervenção cirúrgica durante a gravidez deve ser cuidadosamente ponderada contra possíveis riscos, não apenas para o bebê, mas também para a mãe, e é por isso que os avanços no campo levam muito tempo.
"Eu posso ver que às vezes parece que o progresso é lento, mas é assim que precisa ser", diz o professor Walker.
Para Jo e Troy, a cirurgia do dr. Teoh e do dr. Cole em suas gêmeas foi um sucesso, e os sistemas circulatórios de ambos os bebês logo se corrigiram.
Jo precisava de um ultra-som a cada semana para verificar se tudo estava progredindo como deveria, e às 25 semanas o dr. Cole lhes deu a emocionante notícia: "Ele disse: 'bem, você está no jogo agora'", lembra ela.
Mas, às 26 semanas, as membranas de Jo se rompiam e, às 27 semanas, ela recebera repouso no Women's. Ela entrou em trabalho de parto às 28 semanas e seus gêmeos minúsculos, mas notavelmente saudáveis, foram entregues: Amy tinha 1160 gramas e Maddy tinha apenas 680 gramas.
As meninas foram cuidadas em cuidados intensivos neonatais e, mais tarde, nos maçons, até atingirem o equivalente a 42 semanas: agora são saudáveis e fortes, cumprindo todos os seus marcos de desenvolvimento.