A idade da intolerância
Alergias infantis são mais comuns do que nunca.
" Nunca estivemos tão ocupados", diz Susan Prescott, imunologista de um hospital infantil no oeste do mundo. '' Eu chego para ver a sala de espera da clínica de alergia como superlotada, como de costume. Cheia de crianças, algumas com medo, algumas gritando, algumas apenas entediadas. Tudo com alergias graves. Nossas listas são tão longas que muitas esperavam mais de um ano pela consulta .
Bem-vindo ao mundo de um especialista em alergia. Prescott é também o autor de The Allergy Epidemic, um novo livro sobre o surgimento - e aumento - de alergias nas sociedades ocidentais. Oitenta anos atrás, a avó de Prescott era uma médica que praticava em um momento em que os antibióticos se tornaram a cavalaria, resgatando crianças de infecções com risco de vida. Agora, a neta trabalha com crianças cujos sistemas imunológicos estão sob ataque, não de germes, mas de estilos de vida modernos - mas não há cavalaria para consertar o problema.
"Um novo estudo de Melbourne mostrou que uma em cada 10 crianças da Worldn tem alergia alimentar", diz Prescott. '' Na década passada houve um aumento de quatro vezes nas visitas ao departamento de emergência com reações anafiláticas com risco de vida. Mas, embora as pessoas estejam focadas nos alimentos aos quais as crianças são alérgicas, o problema real são as mudanças no ambiente que estão afetando o sistema imunológico ”.
A hipótese da higiene é a teoria de que nossos ambientes limpos e modernos privam o sistema imunológico jovem da exposição precoce aos micróbios que os ajudam a se desenvolver, tornando as crianças mais vulneráveis a alergias e doenças autoimunes, como o diabetes tipo 1. Mas a exposição a germes de animais e ambientes não tão limpos pode não ser tão importante quanto a exposição a outros insetos - aqueles que vivem em nosso intestino. O intestino é o lar de milhões de células imunológicas, e o tipo de insetos que habitam nosso intestino na infância pode influenciar o desenvolvimento de nosso sistema imunológico, diz Prescott.
O que nos leva a outra possível peça no quebra-cabeça da alergia: os prebióticos. Esta é a fibra solúvel em nossa dieta que também atua como forragem para algumas das bactérias intestinais que nos ajudam a permanecer saudáveis. Mas em dietas ocidentais refinadas, a fibra é escassa.
"Os prebióticos são encontrados naturalmente no leite materno e estudos descobriram que a adição de prebióticos à fórmula láctea reduz o risco de bebês desenvolverem alergias", diz Prescott.
Nosso desonesto equilíbrio de gorduras alimentares pode ser outro culpado. Nossa ingestão de gorduras ômega-6 (em produtos como óleos vegetais e margarinas) é mais de 20 vezes maior do que a ingestão de ômega-3 (de alimentos como peixes), resultando em mulheres com baixos níveis de gorduras ômega-3 na gravidez e em seu leite materno, Prescott diz, e isso pode contribuir para doenças inflamatórias, como alergias.
“O melhor conselho que podemos dar nesta fase é não fumar na gravidez - sabemos que afeta o sistema imunológico e os pulmões em desenvolvimento do feto - e amamentar, se possível. Um suplemento de óleo de peixe na gravidez também pode ajudar.
A Epidemia de Alergia: Um Mistério da Vida Moderna (UWA Publishing, US $ 29, 95) saiu agora. Todos os rendimentos vão à pesquisa de alergia.
Arquivo de fatos ...
❏ Uma em cada dez crianças tem alergia alimentar.
❏ Casos de reações anafiláticas com risco de vida aumentaram quatro vezes em uma década.
❏ Baixos níveis de gorduras ômega-3 na gravidez e baixa ingestão de fibras podem contribuir para alergias em crianças.