Bebês não confusos ao aprender dois idiomas

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Os bebês que estão expostos a mais de uma língua estão absorvendo sem confusão, de acordo com pesquisadores.

Um estudo recente realizado por uma equipe de pesquisadores internacionais, incluindo a Universidade de Princeton, descobriu que crianças bilíngues de até 20 meses são capazes de processar com precisão e facilidade as complexidades de duas línguas diferentes - apenas ouvindo.

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"Até 20 meses, os bebês bilíngües já sabem algo sobre as diferenças entre as palavras em seus dois idiomas", disse Casey Lew-Williams, co-autor do estudo e professor assistente de psicologia e co-diretor do Princeton Baby Lab.

"Eles não acham que 'dog' e 'chien' (francês) são apenas duas versões da mesma coisa.

"Eles implicitamente sabem que essas palavras pertencem a idiomas diferentes."

Eles mostraram 24 bebês bilíngües franco-ingleses e 24 pais em pares de fotografias de objetos familiares de Montreal e usaram medidas de rastreamento ocular para testar a quantidade de concentração usada para decifrar sentenças. A dilatação da pupila indica o quanto o cérebro de alguém está "trabalhando".

Os participantes ouviram frases simples em uma única língua ou em uma mistura de duas línguas. Por exemplo: "Olhe! Encontre o chien!"

E em outro experimento, eles ouviram um interruptor de idioma que cruzou frases. Tais como: "Aquele parece divertido! Le chien!" Os comutadores de idioma, também chamados de comutadores de código, são frequentemente ouvidos por crianças em famílias bilíngues.

Os pesquisadores primeiro estudaram os adultos como um grupo de controle, usando medidas de rastreamento ocular, para testar se as respostas eram as mesmas ao longo do tempo.

Eles descobriram que os bebês e os adultos experimentaram um "custo" de processamento similar ao ouvir sentenças com linguagem comutada e, no momento da troca de idioma, suas pupilas dilataram-se. Eles também descobriram que o custo do switch foi reduzido ou, em alguns casos, eliminado quando a mudança foi do idioma não dominante para o dominante.

"Identificamos marcadores comportamentais e fisiológicos convergentes de um 'custo' associado à troca de linguagem", disse Lew-Williams.

"(O estudo) mostra uma estratégia de processamento eficiente onde há uma ativação e priorização do idioma atualmente ouvido.

"Bilingues ao longo da vida têm semelhanças importantes na forma como processam a linguagem."

Ele também disse que o estudo confirmou que bebês bilíngües monitoram e controlam suas línguas enquanto ouvem as sentenças mais simples.

"Os pesquisadores costumavam pensar que essa 'vantagem bilíngüe' provinha da prática dos bilíngues em lidar com seus dois idiomas enquanto falavam", disse ele.

"Acreditamos que a experiência auditiva cotidiana na infância - esse processamento de duas línguas - provavelmente dará origem às vantagens cognitivas documentadas em crianças bilíngues e adultos".

Janet Walker, professora de psicologia da Universidade da Columbia Britânica, que não esteve envolvida na pesquisa, disse que as descobertas teriam um impacto sobre as práticas de ensino em contextos bilíngües.

"Essas descobertas aprimoram nossa compreensão do uso da linguagem bilíngüe de maneiras excitantes - tanto em crianças nos estágios iniciais de aquisição quanto no adulto bilíngüe proficiente", disse ela.

"Uma das implicações mais óbvias desses resultados é que não precisamos nos preocupar que crianças que crescem bilíngües confundam seus dois idiomas.

"De fato, ao invés de ficar confuso sobre qual linguagem esperar, os resultados indicam que mesmo as crianças naturalmente ativam o vocabulário da linguagem que está sendo usada em qualquer ambiente particular."