O preconceito de gênero deixando jovens com autismo não diagnosticado
Durante anos, disseram-lhes que nada havia de errado com sua filha.
Grace - ou Poss, como ela é conhecida - dormiu por apenas algumas horas por noite, recusou-se a comer, lutou para seguir as instruções e tomou tudo literalmente.
Quando um amigo brincando disse "o que você vai fazer, me bateu?", Poss respondeu exatamente isso, atingindo-a no rosto. E quando ela foi convidada a pular para a mesa de jantar, ela pulou pela casa em um pé.
Seus pais Renée e Aaron Bugg expressaram suas preocupações com a equipe da creche da Grace.
"Eles disseram que as meninas estão bem", disse Renée.
Eles tentaram obter um diagnóstico em um hospital público e foram informados de que havia uma espera de até cinco anos.
Mas quando Poss começou a preparação, eles procuraram uma opinião de uma clÃnica pediátrica privada e receberam uma resposta que finalmente fazia sentido - autismo.
Uma recente pesquisa on-line com quase 2000 famÃlias de meninas autistas mostra o quadro de uma condição que muitas vezes é mal diagnosticada em mulheres, e 51 por cento perdem a intervenção precoce.
Os meninos são quatro vezes mais propensos a serem diagnosticados com autismo do que as meninas, e há preocupações de que as ferramentas de diagnóstico são voltadas para os homens.
Os médicos dizem que as meninas geralmente são melhores em mascarar o autismo por imitar habilidades verbais e sociais, têm menos comportamentos repetitivos e são menos propensas a se fixar em tópicos de interesse de nicho.
A pesquisa, conduzida pelo grupo de defesa Yellow Ladybugs e enviada ao Escritório do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos para um relatório sobre os direitos da criança, também destacou altos nÃveis de agressão sexual e fÃsica entre meninas autistas.
E quase um em cada cinco pais disseram que não tinham acesso à educação para a filha, devido a suspensão, exclusão ou serem mandados para casa. Trinta e nove por cento disseram que mudaram de escola porque as necessidades da filha não foram atendidas.
Poss estava entre eles e mudou de escola no final da 3ª série depois de passar um ano sentado fora de sua sala de aula. Sua professora se recusou a reconhecer seu diagnóstico e a mandou para lá porque estava sendo "perturbadora".
"Ela disse 'eu trabalhei em escolas de meninos por anos, eu sei o que é o autismo e não é isso'", disse Renee. Poss também se tornou suicida.
O jovem de 11 anos está mais feliz agora, mas ainda há desafios.
No outro dia, a criança academicamente talentosa recebeu instruções para uma tarefa simples na ordem errada.
Sua mãe pediu para ela colocar seus sapatos e meias, e Poss tentou em vão colocar suas meias sobre os tênis.
A fundadora da Yellow Ladybugs, Katie Koullas, disse que muitas meninas não foram diagnosticadas com autismo até o inÃcio da adolescência, e algumas tiveram que esperar até a idade adulta.
"Nós ouvimos de mulheres que dizem que se eu soubesse antes, eu poderia me aceitar e trabalhar com minhas forças", disse ela.
O grupo foi fundado no ano passado e cria eventos sociais semelhantes a festas de aniversário para mulheres com autismo, além de apoiar os pais.
A professora Cheryl Dissanayake, diretora do Centro de Pesquisas de Autismo Olga Tennison da Universidade de La Trobe, disse que ainda é cedo para afirmar que o autismo se manifesta de forma diferente nas meninas.
"Não há dados suficientemente fortes", disse ela. "Nós analisamos esses primeiros sintomas de autismo em crianças muito pequenas e, embora os meninos tendam a ter comportamentos um pouco mais repetitivos, em geral não encontramos diferenças nos sintomas ou na cognição do autismo".
Mas ela disse que muitos médicos relataram que as meninas se apresentam de maneira diferente dos meninos.