Como vírus devastador CMV engana seu sistema imunológico
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CMV: Um perigo oculto para mulheres grávidas
A vida de Kate Daly foi alterada para sempre no dia em que seus gêmeos recém-nascidos foram diagnosticados com citomegalovírus (CMV).
Quase 2000 bebês da Worldn nascem a cada ano com CMV - um vírus contraído pela mãe que pode deixá-los com deficiências permanentes, como cegueira, atrasos no desenvolvimento, epilepsia e paralisia cerebral.
É uma infecção contraída no útero. Trabalhando com cientistas do Canadá e da Europa, o imunologista estrutural da Universidade de Monash, Richard Berry, estabeleceu como o vírus evita a detecção - aumentando a perspectiva de novos medicamentos para ajudar o corpo a combater o inimigo.
Um membro da família do herpes, o CMV pode permanecer inativo e inativo durante anos - vivendo no corpo sem ser atacado pelo sistema imunológico. Por que isso é assim que permaneceu um mistério.
Mas agora a equipe internacional respondeu à pergunta de 40 anos sobre o motivo pelo qual o citomegalovírus, ou CMV, é tão sorrateiro e bem-sucedido.
Pesquisadores descobriram que o vírus, que infecta mais de 50 por cento dos adultos, é um mestre em voar sob o radar do sistema imunológico do corpo, porque engana o cérebro para pensar que as células infectadas são células saudáveis.
Usando o Worldn Synchrotron em Clayton para visualizar o vírus em um nível atômico em detalhes nunca antes vistos, os pesquisadores puderam testemunhar pela primeira vez como o vírus fez isso.
No corpo, as células têm marcadores na superfície que agem como sinais informando ao sistema imunológico que é uma célula saudável. Se infectado, no entanto, os marcadores desaparecem - alertando o sistema imunológico para uma célula infectada.
"Mas esse vírus estragou esse processo porque tem uma proteína que finge ser o marcador da célula, então o sistema imunológico acha que é uma célula saudável", disse Berry, do Centro ARC de Imagem Molecular Avançada.
O CMV tinha um grande genoma que incluía genes que estavam constantemente evoluindo para mudar seu disfarce e ficar à frente do sistema imunológico do corpo, disse ele.
Mas os receptores imunes defensivos do corpo também estavam evoluindo repetidamente.
"É como uma corrida armamentista evolutiva", disse Berry. "Mas no momento parece que o vírus está ganhando."
O CMV fica dormente até o corpo ficar enfraquecido. Quando o corpo está vulnerável, ele ataca. Em pessoas saudáveis, o CMV causa uma doença leve, semelhante à gripe, que dura alguns dias ou semanas. Em pessoas suscetíveis, como aquelas com imunidade reprimida ou bebês não nascidos, o CMV pode ser uma infecção perigosa.
Uma mãe só pode transmitir o vírus se contrair CMV durante a gravidez. Existe então uma chance em três de CMV sendo contraída pelo feto.
Dos 1800 bebês nascidos no mundo com CMV a cada ano, cerca de 380 terão uma deficiência permanente, tornando-se a principal causa de defeitos congênitos no mundo ocidental. Em casos raros, a infecção pode ser fatal.
"Pode ser uma questão bastante séria e os sintomas para o CMV congênito serem bastante desagradáveis", disse Berry.
"Este trabalho nos deu uma compreensão de como o vírus invade o sistema imunológico e a compreensão desse processo ajudará a projetar terapias para ajudar o corpo a combater isso".
Os resultados são publicados na revista Cell.