Há algum problema em dar às crianças melatonina para ajudá-las a dormir?
A história recente sobre três trabalhadores que cuidam de crianças dando às crianças ursinhos de goma de melatonina chocou e irritou os pais em todos os lugares.
Os trabalhadores do centro de Chicago fizeram isso sem a permissão dos pais das crianças, "em um esforço para acalmar [as crianças] antes do horário do cochilo".
Embora essa história, que resultou em acusações criminais, tenha horrorizado muitas pessoas, também levou alguns pais a se perguntarem: está tudo bem em dar à criança melatonina?
Antes de prosseguirmos, vamos começar com algumas noções básicas.
A melatonina é um hormônio do sono normalmente produzido pelo cérebro. Durante o dia, a luz suprime sua produção.
A produção de melatonina aumenta quando escurece.
Quando isso acontece, pode ajudar as pessoas a se sentirem mais sonolentas, acenar com mais facilidade e permanecer dormindo. (Também pode ajudar a redefinir o relógio interno do seu corpo quando o jato estiver atrasado.)
Enquanto a melatonina é um hormônio que o corpo produz naturalmente, você também pode comprá-lo como um medicamento.
Em alguns países, você pode comprá-lo no balcão, mas esse não é o caso no mundo em que ele é vendido apenas por receita médica.
Isso é por uma boa razão, diz o Dr. David Cunnington, que é médico do sono e co-fundador do Sleep Hub.
Ele diz: "As pessoas não devem se auto-medicar ou auto-administrar melatonina para seus filhos".
Porque o corpo naturalmente produz melatonina, muitos pensam que a medicação é inofensiva.
Mas Dr. Cunnington adverte a segurança a longo prazo ou os efeitos de dar às crianças a melatonina não são conhecidos, dizendo que, em testes em animais, tem um efeito sobre o desenvolvimento da puberdade.
Além disso, ele diz: "A melatonina não é um ótimo 'sedativo' quando necessário".
Em vez disso, ele diz que é melhor como um sedativo suave regular quando prescrito para certas condições, como ansiedade ou autismo.
Ele, portanto, diz que pode desempenhar um papel em uma estratégia global para gerenciar o sono, mas apenas sob a direção de seu médico.
Embora ele não recomende o uso de melatonina se o seu filho não conseguir adormecer, há maneiras de influenciar naturalmente os níveis desse hormônio pelo seu filho.
Em primeiro lugar, é importante que as crianças tenham exposição à luz do dia para ajudar a suprimir os níveis de melatonina.
Então, quando o sol se põe, é tudo sobre evitar muita luz brilhante.
Uma questão importante é que as telas emitem luz de comprimento de onda azul, o que afeta particularmente os níveis de melatonina. Então, se as crianças usarem telas antes de dormir, isso significa que elas podem não se sentir sonolentas e prontas para dormir à noite.
Você pode estar ciente disso, e provavelmente já ouviu o conselho para parar de verificar seu próprio telefone antes de dormir.
No entanto, enquanto telas afetam a todos nós, novas pesquisas mostram que este problema é pior em crianças do que em adultos.
A pesquisa, publicada na revista Physiological Reports, mostrou que os níveis de melatonina foram 88 por cento menores em crianças após a exposição à luz brilhante.
Ainda mais interessante, o estudo descobriu que esses efeitos duraram 50 minutos após a exposição à luz ter parado.
O autor sênior do jornal explicou que a luz brilhante pode afetar mais as crianças mais jovens do que os adultos, porque eles têm pupilas maiores e suas lentes são mais transparentes, tornando-as mais sensíveis à luz.
Cunnington diz que a mensagem é que, uma vez que o sol se põe, você deve ter cuidado com a exposição à luz azul, pois isso pode levar o cérebro a pensar que ainda é dia.
Sim, pode ser frustrante observar seu filho escalar as paredes e usar todos os truques do livro para evitar colocar a cabeça no travesseiro na hora de dormir.
Mas a resposta, ele diz, não é pegar comprimidos.
Em vez disso, ele diz que você deve dar à melatonina o "respeito e a cautela" que você tomaria por qualquer outro medicamento usado para dormir, e só usá-lo quando necessário e sob a supervisão de um médico.