Crianças com transtorno do espectro alcoólico fetal mais propensos a acabar na prisão
Crianças que sofrem de síndrome alcoólica fetal são muito mais propensas a cair em crime.
Antes de Jack beber alguma coisa, o álcool mudou seu cérebro permanentemente. A mãe de 26 anos bebeu enquanto estava grávida e hoje Jack sofre de transtorno do espectro alcoólico fetal (FASD). Ele é impaciente, impulsivo, com pouca memória e pouca atenção.
"Ele não pode pensar no futuro, ele está apenas pensando imediatamente", diz Janet Hammill, que informalmente adotou Jack quando ele tinha 14 anos.
Noções de certo e errado raramente ocorrem para ele. Condenado por roubo, tráfico de drogas e agressão, Jack passou a última década dentro e fora da detenção juvenil e da prisão.
"O álcool é a nossa nova talidomida", diz Hammill, um pesquisador que coordena a Colaboração para Distúrbios do Desenvolvimento Relacionados ao Álcool no Centro de Pesquisa Clínica da Universidade de Queensland. Outros descrevem o distúrbio como "dano cerebral invisível".
O FASD é uma lesão ao longo da vida que deixa os pacientes muito mais propensos a violar a lei e a quebrá-la repetidamente, mesmo após longos períodos de prisão.
Uma pesquisa publicada em 2013 no Journal of Judicial Administration sugere que muitas pessoas com o transtorno, como Jack, cairão em uma vida de crime enquanto ainda crianças. A professora Elizabeth Elliott, pediatra da Universidade de Sydney, diz: “Muitas das crianças que estão na justiça juvenil, particularmente em contextos indígenas, podem muito bem ser crianças com transtornos do espectro alcoólico fetal.
"Eles se encontram na justiça juvenil, ou até mesmo aprisionados em algumas circunstâncias, sem que as pessoas reconheçam que são crianças intelectualmente deficientes."
Um inquérito parlamentar federal em 2012 exigiu que o FASD fosse oficialmente reconhecido como uma deficiência, enfatizando a necessidade de uma melhor conscientização entre a polícia, advogados, juízes e funcionários da prisão.
Um mês antes da eleição de 2013, o Partido Trabalhista colocou vítimas no âmbito do esquema nacional de seguro de invalidez e anunciou US $ 20, 2 milhões para um "plano de ação" ao longo de quatro anos. Agora a responsabilidade cabe à ministra assistente de saúde da Coalizão, Fiona Nash. Questionado se o governo implementaria o plano, Nash respondeu: "Estamos analisando cuidadosamente o plano de ação para garantir que ele aborde as muitas questões sociais e médicas complexas envolvidas".
O crime é uma das questões mais complexas e os especialistas alertam que o sistema judiciário está mal equipado para reconhecer, e muito menos apoiar, aqueles que sofrem de FASD.
Nos Estados Unidos, a Organização Nacional de Síndrome Alcoólica Fetal descobriu que 60 por cento dos adolescentes sofreram problemas com a lei. Um terço dos maiores de 12 anos havia sido encarcerado.
"Eles geralmente não entendem que fizeram algo errado", diz Elliott. "Eles não conseguem entender as conseqüências de suas ações".
O inquérito parlamentar estimou que 2 por cento da população é afetada pelo distúrbio, mas Elliott acredita que o número pode ser maior.
O Conselho Nacional de Saúde e Pesquisa Médica recomenda abstinência de álcool durante a gravidez e amamentação. Mas a pesquisa da Fundação para Pesquisa e Educação sobre Álcool mostra que quase 50% das mulheres bebem álcool sem saber que estão grávidas, enquanto uma em cada cinco continua a beber depois que a gravidez é confirmada.
Às vezes referido como "o dano oculto", o TEAF pode ser confundido com autismo ou transtorno de déficit de atenção, mas muitas vezes os portadores não recebem nenhum diagnóstico.
"Os comportamentos são percebidos como deliberados, intencionais, manipuladores", diz Vicki Russell, chefe-executivo da Organização Nacional da Síndrome Alcoólica Fetal e Transtornos Relacionados.
"Mas no final do dia, eles são sintomáticos de danos cerebrais - danos cerebrais invisíveis".
No tribunal, as pessoas com FASD lutam com a linguagem abstrata usada por advogados e juízes. Eles não podem se explicar e são muito mais propensos a fazer uma falsa confissão aceitando prontamente a versão dos eventos do advogado.
Hammill diz que Jack tende a parecer entediado e inquieto quando está no banco dos réus. "Ele fica sentado como se dissesse 'siga em frente'".
Uma professora de direito da Universidade de Queensland, Heather Douglas, teme que os sofredores possam receber sentenças mais duras de juízes que os consideram impenitentes, em vez de incapazes de mudar. "Temos um longo caminho a percorrer no mundo, apenas nos certificando de que aqueles que estão no sistema de justiça criminal estejam cientes dos problemas associados ao FASD", diz Douglas. "Muitas pessoas simplesmente não percebem que existe."
Em uma pesquisa com juízes de Queensland, Douglas descobriu que a maioria nunca solicitou uma avaliação para um caso suspeito de FASD, muitas vezes por causa de recursos escassos.
Os juízes pesquisados tendem a associar o distúrbio a características físicas anormais e pouca inteligência. Mas, embora algumas pessoas com FASD tenham características físicas distintas - uma cabeça pequena, olhos pequenos, um lábio superior fino - a maioria dos pacientes se parece com todos os outros.
E a maioria recebe pontuações normais de QI porque seus problemas com memória, atenção e controle de comportamento não tendem a aparecer em testes de inteligência padrão.
Uma vez na prisão, as pessoas com FASD são muito propensas a reincidir, muitas vezes em nome de outros, estudos americanos e canadenses descobriram.
"Eles serão solicitados a realizar certas ações por outros elementos mais poderosos da cadeia, para que possam realizar o trabalho sujo", diz Douglas. As chances de liberdade condicional precoce diminuem ainda mais para os que sofrem regularmente os programas de reabilitação obrigatórios. Uma candidata de doutorado em saúde indígena na Universidade de Queensland, Lorian Hayes, viu sua frustração.
"Eu tenho jovens que dizem: 'Por que eu não posso ser como meus amigos? Por que eu sou burro? Por que não consigo aprender? ”, Diz Hayes. '' Eles não falham os programas; os programas não são endereçados às suas necessidades específicas. Eles estão falhando com as crianças ”.
Freqüentemente, as pessoas com FASD estão de volta à cadeia logo após sua libertação, tendo violado suas condições de liberdade condicional. O diretor legal do Serviço Jurídico Aborígine NSW / ACT, John McKenzie, diz que muitos são obrigados a violar condições inadequadas, como o toque de recolher rigoroso.
Alguns pacientes não conseguem nem saber o tempo. "Há, com muita frequência, uma completa desconexão entre a suposta autoridade séria do tribunal e o que a criança pode realmente entender", diz McKenzie.
Quando em oposição, o atual ministro da Saúde, Peter Dutton, disse que o FASD era uma "desgraça nacional" e que o combate ao problema deveria se tornar uma "prioridade nacional".
"O ministro da saúde federal deve ter interesse pessoal em encontrar um resultado melhor para o que é uma situação terrível", disse ele ao programa Lateline, da ABC, em 2009.
A mulher encarregada de responder à FASD, Fiona Nash, diz que é um problema sério em algumas partes da comunidade Worldn.
"Estou muito consciente do impacto nocivo do TEAF nas crianças e nas famílias", diz ela.
O diretor executivo de Pesquisa e Educação em Álcool, Michael Thorn, está ansioso para que o novo governo se comprometa com o plano anunciado pelo Partido Trabalhista.
Mas o plano também tem suas deficiências, diz Thorn, especialmente no que diz respeito ao reconhecimento de pacientes, com apenas US $ 500.000 ao longo de quatro anos para diagnóstico e manejo precoce.
"Nós corremos o risco de que, de forma esmagadora, as pessoas com FASD serão excluídas do acesso ao apoio do programa nacional de seguro de invalidez", diz ele.
Anne Russell diz que não bebeu muito durante a primeira gravidez; durante o segundo, ela tomava cerca de três drinques, três vezes por semana, um nível que seu médico sugeriu ser aceitável. Como mãe de dois filhos adultos com o distúrbio, Russell diz que o mundo está "20 anos atrás do Canadá" quando se trata de diagnóstico e tratamento. Ela teme que o financiamento seja "desequilibrado" em relação à prevenção, deixando de lado o apoio aos que sofrem e a seus cuidadores, o que ela chama de "a outra metade da equação".
"Isso só parte meu coração ao ver essas crianças se preparando para o fracasso, uma e outra vez".
Janet Hammill não se encontrou com Jack desde que ele foi libertado de uma prisão de Queensland, em maio, e ela se preocupa com ele. "Ele está perdendo a fé em si mesmo, porque ele está dentro há muito tempo", diz ela. Hammill se lembra de quando Jack acabara de ser libertado da prisão depois de três anos, como ele estava na margem do rio, hipnotizado pelas balsas que passavam. "Ele não é peixe nem ave", diz ela.