Escolas de sono e a ciência da colonização
A mulher senta em um pequeno quarto com um bebê que ela está tentando acalmar para dormir. Ela adere à rotina exatamente, cantando Baa Baa Black Sheep 10 vezes. Costumava funcionar, mas desta vez o bebê fica resolutamente acordado.
Então a mulher e o marido dão tapinhas no bebê, eles andam por aí, eles cantam, eles o balançam. Às vezes, leva horas para acenar.
A mulher fica obcecada por rotinas; os passos para lavar as mamadeiras, a ordem para pendurar a roupa na linha.
Ela não consegue mais dormir, mesmo quando seu filho Lucien está dormindo. E ela fica tão ansiosa que o marido tem que acertar o filho quando está em casa.
Isso foi há quatro anos. Para a mãe, cujo nome é Alice Deby, toda a experiência foi devastadora.
'' Eu estava bastante convencido de que ele tinha uma boa chance de morrer e, dada a minha baixa opinião sobre minhas habilidades como pai, fiquei muito preocupado que não fosse capaz de salvá-lo. Eu não ia ser vigilante o suficiente - então eu tive que ficar acordado ”, diz Deby.
"Eu sabia que havia algo errado ... mas eu não queria admitir que havia um problema no caso de alguém levar meu bebê embora".
O marido e o médico de Deby acabaram percebendo que ela tinha depressão pós-parto grave e a convenceram a ser internada por ajuda na unidade de mãe e bebê no Hospital Particular de Northpark, em Bundoora, Victoria. A unidade ajuda as novas mães com depressão e ansiedade, bem como as dificuldades de sono e acomodação. Para seus pacientes, ela é conhecida como "escola do sono", termo amplamente usado para descrever os primeiros centros de criação de filhos.
É claro que nem toda pessoa que frequenta uma escola de sono tem uma doença psiquiátrica, mas a maioria está no limite. Esses centros parentais ajudam os pais em estado de choque a lidarem com os muitos aspectos confusos dos bebês e das crianças, das noites instáveis ao comportamento desafiador.
A demanda é feroz e está crescendo. Os pacientes devem ter um encaminhamento do seu médico e passar por uma entrevista por telefone. Mesmo assim, a espera por um lugar em um programa residencial é geralmente de pelo menos três meses. Nos três primeiros centros parentais financiados pelo estado - Tweddle Child e Family Health Service em Footscray, o O'Connell Center em Hawthorn e o Queen Elizabeth Center em Noble Park - a equipe trabalha entre 20 e 60 consultas telefônicas de pais infelizes todos os dias.
O sono continua - esmagadoramente - a razão pela qual os pais procuram esses centros. Quando chegam, muitas vezes fica claro que outros aspectos de seu ecossistema familiar precisam ser aprimorados.
A saúde mental das mães exaustas muitas vezes está em má forma, elas podem estar socialmente isoladas ou lutando para criar seus filhos sem a ajuda de familiares distantes.
A privação do sono e a exaustão materna podem contribuir para as mães que desenvolvem depressão ou ansiedade pós-parto, de acordo com a Associação de Depressão Pós e Pré-Natal.
No Tweddle, todos os pacientes são examinados para depressão pós-parto e quase metade das mães e um terço dos pais relatam um problema com o humor.
Quando um pai toca Tweddle, um membro da equipe de admissões passa cerca de meia hora passando por um conjunto de 80 perguntas para avaliar a situação.
Muitas vezes é a primeira vez que o pai foi capaz de interrogar. Eles podem falar sobre ter um parto traumático, violência familiar, problemas com drogas ou álcool, ser um pai mais velho ou usar fertilização in vitro, diz a gerente de comunicações da Tweddle, Kerrie Gottliebsen.
"Há uma grande paisagem de coisas a serem percorridas antes que possamos simplesmente dizer que o bebê não está dormindo".
A tensão que o sono pobre coloca nos relacionamentos pode ter implicações profundas para pais e filhos. Pesquisa sobre o desenvolvimento do cérebro infantil mostra boas relações promover o crescimento de células do cérebro, diz o psicólogo líder da prática de Tweddle, Dr. Kanthi Sayers.
Em um ambiente familiar muito estressante, os bebês não aprendem a regular suas emoções e o crescimento físico das vias neurais pode ser atrofiado.
É importante que os pais aprendam a responder aos sinais do bebê e entendam quando precisam ser apanhados e abraçados, diz Sayers.
Tweddle usa um estilo de resposta "responsivo", que não usa o tempo e reage ao nível de sofrimento no choro de um bebê.
Pode ser muito difícil para um pai exausto se sentar sozinho em um quarto com um bebê chorando, mas no Tweddle eles têm alguém para ajudá-los, diz Sayers. 'Estar em sintonia com as necessidades do bebê é a coisa mais importante'.
Então, o que é o sono infantil normal? A resposta não é simples, diz Gillian Nixon, médica do sono pediátrica e professora associada do Melbourne Children's Sleep Center no Hospital Infantil Monash.
Este centro trata as crianças com problemas complexos de sono, desde a apneia do sono até problemas de acomodação.
Nixon geralmente vê crianças mais velhas que já visitaram escolas de sono e precisam realizar estudos durante o sono noturno ou avaliação clínica.
O sono é uma questão facilmente identificável para os pais, mas há uma falta de informação sobre o que é normal para um bebê, diz ela. "Se é um problema para os pais, então é um problema", diz Nixon.
Até mesmo a literatura médica é confusa, com uma criança 'dormindo', referenciada de várias maneiras, de apenas quatro horas a uma noite inteira de sono.
Na unidade mãe e bebê do Hospital Privado de Masada, em East St Kilda, a decoração é mais polida e os extras opcionais, como massagens, são mais extensos do que os de seus colegas públicos.
A unidade foi inaugurada em 1996 com cinco leitos e acrescentou 15 para atender a demanda em 2011.
Quando essas novas camas foram adicionadas, o tempo de espera para uma estadia residencial caiu para cerca de três semanas, mas recentemente aumentou para oito semanas.
Ao contrário das escolas públicas de sono, os pacientes em Masada têm a opção de tomar um comprimido para dormir nas duas primeiras noites, enquanto a equipe prepara seus bebês para eles.
O raciocínio, diz a gerente da unidade, Patsy Thean, é que os pacientes estão tão exaustos quando chegam que têm dificuldade em absorver novas informações. Depois de um resto, fica mais fácil.
O programa de cinco noites é muito estruturado, com a educação dos pais sobre os princípios do sono do bebê, cuidando de si mesmos e adequando as rotinas de acomodação e alimentação.
"Quando melhoramos o sono, os bebês se alimentam", diz Thean. "Essas coisas estão todas amarradas e, se uma delas for eliminada, acaba em um círculo vicioso".
Jen, uma mãe de três filhos, veio para Masada com seu filho mais novo, Gus.
Ele acorda com frequência e ela não quer perturbar seus outros filhos quando ela está tentando reassentar ele.
Sentindo-se exausta, Jen fica feliz em pegar os comprimidos para dormir e deixar a equipe assumir o controle inicialmente.
Ela entende que algumas mães se sentem preocupadas em deixar seus bebês, mas diz que está muito menos nervosa na segunda vez: "Eu sabia que isso era o que ele - nós - precisávamos".
Masada usa uma abordagem cronometrada para o seu assentamento, algo que levanta algumas sobrancelhas entre os funcionários de outras escolas de sono. Thean chama isso de "espera progressiva" - os pais ouvem o grito ou choro do bebê e o tranquilizam em intervalos curtos e mais longos, embora haja flexibilidade para entrar com mais freqüência se o bebê estiver perturbado.
Os resultados em Masada são bons, diz Thean; cerca de 85 a 90 por cento das mães relatam que seus bebês estão começando a dormir mais e se instalaram em uma rotina diária.
Uma semana depois de voltar para casa, Jen diz que Gus está fazendo um bom progresso. "Eu estava bastante cansado quando saí da intensidade da semana, mas tínhamos funcionários que eram realmente excelentes e consistentes", diz ela.
Para Alice Deby, sua estada de cinco semanas no Northpark foi um grande ponto de virada nos primeiros meses de vida do filho.
Ela se lembra de estar sentada em um sofá no corredor do hospital ao lado do "muro das lamentações", onde todos os monitores de bebês estavam pendurados.
Uma mãe ensinou aos outros como fazer crochê e as mulheres sentavam-se juntas e queimavam a energia nervosa com uma agulha e um fio enquanto ouviam os gritos de seu bebê.
"Foi um pouco de formatura quando você chegou ao palco, onde podia sentar e ouvir o bebê e não precisar ter uma enfermeira ali mesmo, ajudando o tempo todo", diz Deby.
A escola do sono foi o ponto de virada, a chave que a ajudou a se recuperar - não a medicação, não o aconselhamento, embora essas coisas certamente ajudassem, diz ela.
"Estava aprendendo a acalmar meu bebê e ter confiança e esperança".