Os voluntários que abraçam bebês doentes quando os pais não podem
Kerry Abbott beija o topo da cabeça do bebê Grant Early e depois congela, pedindo desculpas. Seu trabalho é apenas para manter os bebês no Valley Children's Hospital, em Fresno, Califórnia, mas a adorabilidade de Grant está empurrando seu instinto carinhoso para o ritmo acelerado.
"Eu não sei se devo beijá-lo", diz ela enquanto balançava Grant em seus braços na semana passada. Ela olha para a mãe de Grant, Ginger Early, parada perto, para uma resposta: "Mãe?"
"Você pode beijá-lo", Early diz com um sorriso. "É difícil resistir."
Abbott é um "cuddler" no hospital - um dos cerca de 100 voluntários que se revezam com bebês hospitalizados na unidade de terapia intensiva neonatal.
"É bom saber que alguém está aqui amando ele", Early diz sobre o Abbott antes de deixar o hospital para trabalhar na semana passada. "Os bebês precisam de contato. Eles precisam de contato humano e de se sentirem amados. Isso os ajuda a melhorar."
Ginger agradece a Abbott por "sacrificar seu tempo" para segurar seu bebê, e Abbott sorri.
"Não é um sacrifício", ela responde.
Esta é a dose semanal de tempo do bebê da Abbott. Sua motivação para se tornar um cuddler: "No. 1, eu não tenho nenhum neto - não, isso é No. 2", diz ela com uma risada.
Embora ela queira netos, ("Há uma ordem lá", ela acrescenta com uma risadinha - uma mensagem dirigida a suas duas filhas), ela diz que seria uma voluntária, mesmo que tivesse netos. Confortar bebês em necessidade tornou-se sua "paixão".
É uma win-win-win-win para bebês, pais, voluntários e enfermeiros.
Lynne Meccariello, supervisora de apoio da Unidade de Cuidados Intensivos Neonatais e uma ligação para o departamento de serviços voluntários do hospital, descreve o programa de carinho como proporcionando "cuidados de desenvolvimento e conforto aos bebês quando seus pais não podem estar lá".
Meccariello diz que segurar um bebê doente reduz a dor e proporciona calor, e o cuddler encoraja a auto-calmante - a capacidade das crianças de se confortarem quando não estão sendo seguradas.
Stacie Venkatesan, diretora de serviços neonatais da Valley Children's, diz que o conforto do carinho ajuda bebês prematuros a crescer porque passam mais tempo dormindo e menos tempo acordados e agitados, o que queima mais calorias e limita seu crescimento. O toque humano também promove o desenvolvimento emocional através da socialização.
"Ter um ambiente acolhedor e mais calmo, que realmente promova saúde e crescimento para essas crianças muito pequenas", diz Venkatesan.
A aluna voluntária Shirley Redman diz que o programa a ajudou a realizar seu sonho de embalar bebês na aposentadoria. Ela tem cinco netos, mas eles são adolescentes agora, então levará alguns anos até que ela consiga acalmar os bisnetos. Enquanto isso, a Redman, que adora bebês, está se certificando de ser voluntária.
"Sempre me perguntei se é mais curativo para mim ou para os bebês", diz Redman. "Eu acho que é ambos."
Há vagabundos voluntários na unidade de terapia intensiva neonatal, das 7 às 22 horas, sete dias por semana. Os pais podem optar por não receber um cuddler para o bebê, mas a maioria está feliz que eles estejam lá, diz Meccariello. Cuddlers também deixam cartões nos berços dos bebês que dizem aos pais que abraçaram o bebê todos os dias e por quanto tempo.
"Nós amamos nossos abraços", diz a enfermeira Shayla Norwood, da Valley Children's. "Nós não passaríamos o nosso dia sem eles. Esses bebês precisam ser amados e precisam ser mantidos, e não podemos nos clonar. Não podemos segurá-los o dia todo, então eles nos ajudam a fazer isso."
Abbott dirige-se ao hospital de Oakhurst todas as manhãs de quarta-feira para cuidar dos bebês.
"Isso traz muito conforto para eles que não podem ser encontrados em um tiro ou um IV", diz Abbott sobre o afago. "Tem sido incrível para mim o quão rápido eles respondem ao carinho quando não estão no seu melhor."
O afago provavelmente ajudou Grant em sua cura. O bebê recebeu alta do hospital na segunda-feira após a cura de uma lesão no nervo que sofreu durante o parto, deixando partes do corpo temporariamente paralisadas. Grant estava ligado a tubos respiratórios e de alimentação durante a maior parte de sua permanência de quase quatro meses no hospital.
Durante uma de suas últimas sessões de carinho no Valley Children's, Abbott murmurou, cantarolou e falou alegremente com o pequeno Grant enquanto ele se sentava em seu colo em uma cadeira de frente para uma janela enquanto o sol da manhã entrava.
"Para sentar aqui e consolar uma criança e trazer-lhes alguma paz", ela diz, "ela enche meu coração".