O que acontece quando você vai para o bebê número três - e ganha um bônus em quarto lugar?

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Três filhos: esse era o número ideal, eu decidi. "Três rostinhos ao redor da árvore de Natal!" Eu disse com entusiasmo ao meu marido, que estava contente com as duas crianças que tínhamos.

Passei meses convencendo-o de que poderíamos lidar com mais um. Então, quando ficamos grávidas pela terceira vez, as coisas pareciam boas. Eu assegurei ao meu marido que seria um esforço quase contínuo - nem precisaríamos de um carro novo. Este bebê mal faria um dente.

"Você tem gêmeos!" o sonographer anunciou alegremente em nossa varredura de 12 semanas. Eu tive que rir. Meu marido não. Mas para uma mulher que ama bebês, eu não ia começar a reclamar. Em vez disso, liguei para minha irmã para perguntar se poderíamos pedir uma cesta extra de Moisés. "Não importa a cesta de Moisés", ela riu. "Como você vai lidar com quatro crianças menores de cinco anos?"

Depois que nossos gêmeos idênticos chegaram, oito semanas antes, as circunstâncias eram difíceis. Eu estava me recuperando de uma cesariana e expressando leite materno 24 horas por dia, entregando-a à unidade de tratamento intensivo neonatal duas vezes por dia. Era quase Natal e eu passei pela minha lista de coisas a fazer enquanto dava aos meus gêmeos um cuidado canguru e mudava suas fraldas impossivelmente pequenas.

Aquele primeiro ano com gêmeos foi intenso. Alguns dias eu senti que estava administrando uma creche, só que sem o tempo do relógio. Eu ia de criança para criança atendendo a diferentes necessidades: amamentação, troca de fraldas, lanches, treinamento com toalete, limpeza do nariz - às vezes de uma só vez. Eu terminaria com um bebê só para ser chamado pelo outro.

Mas também adorei me acostumar com minha grande ninhada. Um grande privilégio de ter gêmeos é a atenção de estranhos. A maioria começa sua linha de questionamento com "Os gêmeos correm na família?"

A verdade é que gêmeos idênticos não estão relacionados à hereditariedade. Do um em 80 nascimentos que produzem gêmeos, 30% são gêmeos idênticos, que se formam aleatoriamente quando um óvulo fertilizado se divide e desenvolve dois bebês geneticamente idênticos.

Gêmeos fraternos são formados quando dois óvulos são liberados e fertilizados por dois espermatozóides diferentes, criando dois bebês geneticamente únicos. A incidência de gêmeos fraternos pode ser influenciada pela genética, sem mencionar o uso de drogas que melhoram a fertilidade. Eles também são mais propensos a nascer de mães mais velhas.

Como mais mulheres estão começando suas famílias mais tarde, suas chances de conceber gêmeos fraternos são maiores, especialmente quando elas chegam aos 30 ou 40 anos, quando acham que terminaram a produção de bebês.

A mãe de Melbourne, Kerry Ventura, e o marido conversaram sobre tentar o quarto filho deles. Mas ela tinha sentimentos mistos sobre acrescentar à sua família, tendo recentemente começado a fazer planos para voltar ao trabalho.

Com a idéia de outro bebê engavetado, Ventura, então com 38 anos, ficou surpreso ao descobrir que ela estava grávida. Mas descobrir que ela estava levando gêmeos fraternos era ainda mais difícil de aceitar. "Foi o choque da minha vida, descobrir primeiro sobre uma gravidez que não foi planejada - e depois que houve dois bebês", diz ela.

A família teve algumas grandes mudanças para preparar os bebês. "Tivemos que mudar de casa. Achamos que um quarto bebê talvez fosse factível em nossa casa atual, mas [bebês] quatro e cinco não eram, então nos mudamos quando eu estava grávida de seis meses."

Ventura teve a sorte de receber ajuda de sua família, o que tornou viável a transição de três para cinco crianças. Ainda assim, havia muitos "dias mais difíceis do que difíceis" ao longo do caminho.

"Graças a Deus por balanços de bebê, que muitas vezes acalmavam os bebês para dormir quando eu mais precisava", diz ela. Agora que os gêmeos são mais velhos, Ventura diz que a vida está gradualmente se tornando mais fácil e mais agradável para toda a família. "É realmente adorável agora - meu marido levará dois dos meninos para o futebol e eu vou levar minha filha e os outros garotos para fazer compras."

Monika Woodhurst e seu marido, de Sydney, foram "feitos e espanados" com crianças, então engravidar aos 38 anos, quando seus filhos tinham 10 e 12 anos, foi um choque. Em um exame de 12 semanas, a família descobriu que esperava gêmeos idênticos. Mas apesar do choque, ela ficou surpresa com o quão bem ela lidou. "Eu sou uma mãe de sorte - eles eram bebês fáceis", diz ela. "Eles acordaram e comeram ao mesmo tempo. Em comparação com os meus dois primeiros, achei tudo muito mais fácil."

Para ela, a coisa mais difícil de passar de duas a quatro crianças tem sido comentários negativos de alguns estranhos.

No geral, a família Woodhurst se considera sortuda, e talvez tenha sido isso que os ajudou a se ajustar tão bem. "Alguém lá em cima achava que não estávamos ocupados o suficiente. Demos a eles [gêmeos] por um motivo, então os amamos."

A verdade é que, ao mesmo tempo em que criar gêmeos é um negócio desgastante, a maioria das famílias diz que valeu a pena. Ajustar-se rapidamente a uma família maior é intenso, mas, como os Woodhursts, a maioria de nós se considera sortuda, e isso ajuda a superar as partes mais difíceis. Na minha casa, gratidão ajuda - e também o senso de humor. Ser capaz de rir de nós mesmos no meio de toda essa loucura definitivamente nos manteve são. Como o autor americano James Thurber observou certa vez: "O humor é um caos emocional lembrado na tranquilidade.