A idade do pai está ligada a mutações genéticas

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Relógio biológico masculino ... homens mais velhos em maior risco de transmitir mutações genéticas, dizem os cientistas.

Crianças nascidas de pais mais velhos começam a vida com mais mutações genéticas do que os filhos de pais mais jovens, relatam os cientistas.

A partir dos 20 anos de idade, a cada ano que um homem espera para procriar aumenta o número de mutações que sua progênie carregará por duas mutações.

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Embora muita atenção tenha sido dada às mulheres que retardam o parto, as descobertas destacam o papel menos conhecido do relógio biológico de um homem.

Ilustração: Cathy Wilcox

O estudo, que analisou o mecanismo responsável por esse "tique-taque", também adiciona peso a pesquisas anteriores que descobriram que crianças com pais mais velhos têm maior incidência de esquizofrenia e autismo.

Um grupo de cientistas islandeses sequenciou todo o genoma de 78 famílias compostas por duas ou três gerações e comparou o número de novas mutações que surgiram em cada filho com a idade de seus pais. Os resultados são publicados na revista Nature hoje.

Os cientistas descobriram que um pai de 20 anos transmite, em média, 25 mutações para seu filho, enquanto um pai de 40 anos transmite cerca de 65. Em contraste, o número de novas mutações transmitidas pela mãe foi de aproximadamente 15, independentemente de sua idade, escreveu um geneticista evolucionário americano, Alexey Kondrashov, em uma análise do estudo.

John McGrath, epidemiologista psiquiátrico do Instituto de Queensland, da Universidade de Queensland, disse que, embora muitas dessas mutações não tenham impacto na saúde de um indivíduo, seu efeito acumulativo pode criar uma "bomba-relógio mutacional".

"Se nós, como sociedade, continuarmos a atrasar a paternidade, isso pode distorcer a incidência de uma série de distúrbios", disse ele.

Os cientistas suspeitam que os pais transmitem mais mutações por causa da maneira como as células germinativas masculinas, ou espermatozóides, são produzidas.

Ao contrário das células reprodutivas femininas, os espermatozóides continuam a se dividir durante a vida de um homem, dividindo-se mais de 800 vezes até atingir 50, disse o professor McGrath, que não participou da pesquisa.

"Toda vez que há uma divisão celular, há uma chance de uma mutação", disse ele.