A comida milagrosa
Você pode nomear um alimento milagroso que seja universalmente disponível, livre e que possa salvar a vida das crianças e talvez até torná-las mais inteligentes?
Isso não é uma pergunta capciosa. Existe realmente tal substância, agora rotineiramente desperdiçada, que especialistas em saúde global acreditam que poderia salvar mais de 800.000 vidas anualmente. Enquanto você está intrigado com a resposta, deixe-me dizer-lhe como eu acabei de ver isso salvar uma vida aqui na África Ocidental.
Estou na minha viagem anual de viagem, em que tiro comigo um estudante universitário para que possamos informar sobre a pobreza global. A vencedora, Erin Luhmann, da Universidade de Wisconsin, e eu paramos aleatoriamente em um vilarejo perto da cidade de Mopti, no Mali, para perguntar sobre a escassez de alimentos.
Então nós vimos um menino que estava morrendo de fome. O bebê, com apenas 3 semanas de idade, estava enjoado de desnutrição severa e tinha o rosto vazio e indiferente de uma criança fechando todo o resto para manter o funcionamento de seus órgãos.
A mãe adolescente, Seyda Allaye, disse que não tinha muito leite e que o bebê não estava amamentando bem. Ela viu que ele estava morrendo e naquela manhã havia investido em leite de vaca na esperança de salvá-lo.
Erin e eu tínhamos um veículo, então nos oferecemos para levar ela e seu filho para um hospital para ver se os médicos poderiam salvar sua vida. No hospital, um médico examinou o bebê, pediu à mãe que tentasse cuidar dele e imediatamente diagnosticou o problema.
"A mãe não sabe amamentar adequadamente", disse o médico, Amidou Traoré. “Nós vemos muitos casos de mortalidade infantil assim.”
O dr. Traoré reposicionou o braço de Seyda Allaye, ajudou o bebê a se agarrar ao peito e o bebê ficou vivo. E há a resposta para a minha pergunta inicial. A comida milagrosa que poderia salvar tantas vidas é: leite materno.
A última pesquisa nutricional da The Lancet estima que a amamentação sub-ótima exige a vida de 804.000 crianças por ano. Isso é mais do que a estimativa da Organização Mundial da Saúde de mortes por malária a cada ano.
Olha, eu percebo que há algo de paternalista sobre um homem que reclama de más práticas de amamentação, e, no Ocidente, a questão está ligada a licenças de maternidade e outras práticas de trabalho. Mas se quisermos salvar centenas de milhares de vidas, talvez um passo adiante seja oferecer mais apoio às mães em países pobres que tentam amamentar seus bebês.
Cuidar de um bebê pode parecer instintivo, mas muita coisa dá errado. Em algumas partes do mundo, um problema tem sido o marketing predatório por fabricantes de fórmulas, mas, nos países mais pobres, a principal preocupação é que as mães atrasem a amamentação por um ou dois dias após o nascimento e depois dê água ou comida aos bebês. primeiros seis meses. A Organização Mundial de Saúde recomenda uma dieta exclusivamente de leite materno para esse primeiro semestre.
Em uma aldeia no Mali, Erin e eu assistimos uma mulher lavar um bebê - e depois colocar punhados de água do banho em sua boca. "Isso faz o bebê forte", explicou uma parteira.
Nos dias quentes, as mães africanas rotineiramente dão aos bebês água para beber. De fato, o leite materno é tudo que os bebês precisam, e a água é às vezes retirada de poças anti-higiênicas.
Aqui no Mali, menos de um quarto das mulheres amamenta exclusivamente por seis meses. No Níger, onde Erin e eu também estamos viajando nessa jornada, são 8%. No nosso terceiro país, o Chade, é apenas 2%.
Isso não é apenas um problema nos países pobres. Nos Estados Unidos, 16% das crianças são amamentadas exclusivamente por seis meses. Então, novamente, nos Estados Unidos, a vida da criança normalmente não está na balança.
Enquanto muitas mães acham que não produzem leite suficiente, os nutricionistas dizem que isso é raro. Mesmo quando as mães estão desnutridas, a sucção frenética do bebê estimula mais leite.
Erin e eu viajamos parcialmente nessa viagem com Shawn Baker, especialista em saúde pública da Helen Keller International. Um dia perguntamos a ele onde investiria um bilhão de dólares se tivesse.
"Para mim, a próxima grande vitória em salvar as vidas das crianças é a promoção da amamentação", disse ele. “É absolutamente inaceitável que mais de 800.000 crianças estejam morrendo anualmente de amamentação sub-ótima”.
O Gana é um modelo de país que tem usado com sucesso campanhas de saúde pública para aumentar significativamente as taxas de aleitamento materno exclusivo.
Há muitas maneiras de salvar vidas, algumas envolvendo tecnologias deslumbrantes. Mas talvez em nossa sofisticação tenhamos negligenciado uma maneira de aliviar a desnutrição infantil que é sustentável, escalável, livre - e tão direta que todos os recém-nascidos famintos choram por isso.
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New York Times