Mais apoio para a exposição precoce ao amendoim para evitar alergias
Há evidências de que alergias alimentares em crianças podem ser evitadas com a alimentação de bebês com amendoim e outros alimentos alergênicos no primeiro ano de vida, relataram pesquisadores.
Esse achado desafiaria a recomendação da Organização Mundial de Saúde de que os bebês sejam alimentados exclusivamente com leite materno nos primeiros seis meses de vida.
"Pelo menos no que diz respeito ao amendoim, eu recomendaria partir disso", disse Gideon Lack, professor de alergia pediátrica do King's College London.
Lack foi o autor sênior de um estudo no ano passado que descobriu que amendoim para crianças pequenas a partir dos 4 a 11 meses de idade reduziu drasticamente o risco de desenvolver alergia ao amendoim. Isso derrubou a sabedoria convencional de que é melhor evitar a introdução de amendoim até que as crianças fiquem mais velhas.
Esses resultados já estão começando a afetar as práticas de alimentação, mas deixaram várias perguntas sem resposta. Agora, algumas dessas questões foram respondidas por dois estudos adicionais que estão sendo publicados no New England Journal of Medicine e apresentados aqui na reunião anual da Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia na semana passada.
Uma questão era se as crianças que consomem amendoim desde cedo ainda permanecerão livres de alergias se deixarem de consumi-las. Os pesquisadores acompanharam as crianças do estudo original por mais um ano, desde o momento em que completaram 5 anos até completarem 6 anos. Para aquele ano, eles não deviam comer amendoim.
Os resultados foram reconfortantes. Não houve grande aumento nas alergias.
"Diz-lhe que o efeito protetor é estável", disse Lack.
Outra questão era se a técnica de alimentação precoce poderia ser aplicada a outros tipos de alimentos e a crianças em risco normal de alergias. (O estudo original envolveu crianças consideradas com alto risco de alergia ao amendoim).
Os pesquisadores conduziram um segundo estudo no King's College, em Londres, envolvendo 1.300 bebês de 3 meses de idade e sendo alimentados apenas com leite materno. Metade foi aleatoriamente designada para continuar com o leite materno até os 6 meses de idade, que é a prática recomendada na Grã-Bretanha. A outra metade devia ser regularmente alimentada com manteiga de amendoim e cinco outros alimentos alergênicos: ovos, iogurte, gergelim, peixe branco e trigo. As crianças foram avaliadas por alergias quando completaram 3 anos.
No geral, 5, 6 por cento dos bebês que foram alimentados com alimentos alergênicos precocemente desenvolveram uma alergia a pelo menos um dos seis alimentos, uma melhora modesta em comparação com os 7, 1 por cento do grupo do leite materno. No entanto, a diferença não foi estatisticamente significativa, o que significa que poderia ter ocorrido por acaso.
Um problema era que menos da metade dos pais no grupo de introdução inicial realmente davam aos filhos os seis alimentos necessários regularmente. Mas quando os pesquisadores analisaram apenas as crianças cujos pais aderiram ao regime de alimentação, houve uma redução estatisticamente significativa nas alergias. Apenas 2, 4 por cento dessas crianças desenvolveram uma alergia alimentar, em comparação com 7, 3 por cento daqueles cujos pais ficaram fielmente ao leite materno apenas por seis meses. Houve também reduções significativas nas alergias ao amendoim e alergias ao ovo.
Uma conclusão pode ser que a alimentação de alimentos alergênicos em crianças precocemente ajuda a prevenir alergias, desde que os pais sempre façam isso.
Mas os pesquisadores alertaram que poderia haver outra explicação. Um dos motivos pelos quais os pais pararam de alimentar os alimentos é que perceberam que seus filhos estavam tendo uma possÃvel reação alérgica a eles. Nesse caso, olhar apenas para as crianças realmente alimentadas com a comida exageraria a eficácia da técnica.
Lack disse que não achava que isso fosse uma explicação, porque as crianças do grupo de introdução precoce cujos pais não aderiram ao protocolo não tiveram uma taxa anormalmente alta de alergias aos 3 anos de idade.
Em um comentário no New England Journal of Medicine, o Dr. Gary WK Wong, um pediatra da Universidade Chinesa de Hong Kong, alertou sobre conclusões precipitadas. Ele disse que, em qualquer caso, o fato de tantos pais não terem aderido ao regime sugeriu que era muito exigente ser prático, e que maneiras menos onerosas devem ser encontradas para introduzir alimentos alergênicos precocemente.
"Enquanto isso", disse ele, "há evidências de que o consumo precoce, em vez da introdução tardia de alimentos, provavelmente será mais benéfico como estratégia para a prevenção primária da alergia alimentar".
Os resultados do estudo do ano passado sobre a alergia ao amendoim já estão tendo influência. A Academia Americana de Pediatria e algumas outras sociedades médicas dos Estados Unidos, Europa e vários outros paÃses emitiram uma declaração de consenso chamando a atenção para as descobertas de que alimentar amendoim a partir do inÃcio da vida pode prevenir alergias. Mais diretrizes formais são esperadas em breve.
Um mercado pode até estar se desenvolvendo para alimentos de amendoim. Dr. David Erstein, um alergista de Nova York, fundou uma empresa que vende um produto chamado Hello, Peanut! - pacotes de farinha de amendoim em doses medidas que podem ser misturadas em comida para bebé para introduzir bebés a amendoins.
- O jornal New York Times