Novo exame pode prever o autismo antes do primeiro aniversário do bebê

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Uma equipe de pesquisadores dos EUA diz que pode ser possível usar imagens de ressonância magnética (MRIs) para prever quais bebês desenvolverão autismo. A nova pesquisa é considerada um grande avanço porque os exames podem prever o autismo antes do primeiro aniversário de uma criança.

No momento, o mais cedo que uma criança pode ser diagnosticada é a idade dois, que é quando surgem comportamentos característicos e problemas de comunicação, como evitar contato visual.

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Falando ao Huffington Post, o Dr. Joseph Piven, da Universidade da Carolina do Norte, disse que os pesquisadores têm lutado para prever o autismo antes dos dois anos de idade.

"Nós chegamos a um muro por volta dos 2 anos de idade. Antes disso, os marcadores comportamentais não parecem ajudar na detecção de crianças que acabam com autismo", explicou.

No estudo, que foi publicado na revista Nature, pesquisadores de centros de autismo em todo o país fizeram exames de ressonância magnética em cérebros de bebês quando tinham 6 meses de idade, 1 ano de idade e depois novamente quando completavam 2 anos.

O estudo incluiu 160 bebês que foram considerados com alto risco de desenvolver autismo porque tinham um irmão mais velho com o distúrbio. Os pesquisadores também analisaram os cérebros de 40 bebês considerados de baixo risco.

Os exames de ressonância magnética mostraram que os bebês que desenvolveram autismo experimentaram um crescimento mais rápido da área da superfície do cérebro (as dobras da superfície do cérebro) do que os bebês que não desenvolveram autismo.

Além disso, os pesquisadores também descobriram que entre a idade de 1 e 2 anos, a taxa de crescimento do volume cerebral que eles experimentaram também foi altamente acelerada.

Os pesquisadores acreditam que o "supercrescimento" do volume cerebral está ligado ao surgimento de sintomas sociais relacionados ao autismo no segundo ano das crianças. Isso pode incluir atraso de fala, linguagem e comportamento, como não ser capaz de participar de dramatizações ou de fingir jogos.

Os cientistas criaram um algoritmo de computador usando todos os dados sobre mudanças cerebrais. Eles foram capazes de identificar corretamente 80 por cento dos bebês de alto risco usando o algoritmo.

"Nós vemos que é, particularmente nesta amostra de alto risco familiar, uma possibilidade muito real de detecção pré-sintomática", disse Piven.

"Então, detectar o autismo antes que ele realmente apareça. Antes da consolidação dos sintomas e déficits cerebrais e no momento em que o cérebro é mais maleável, dando-nos a maior chance de ter um impacto com intervenção precoce."

As novas descobertas são particularmente promissoras para as famílias de crianças com alto risco para o transtorno.

"Há uma sequência de desenvolvimento", observa Piven, "e aumenta a possibilidade de que possamos interromper essa sequência logo no início."