O que aconteceu quando eu disse aos meus filhos que eles eram "belos"
Eu sou a mãe sortuda de dois meninos adoráveis de 3 anos que recebem muitos elogios por hora. Meus filhos não são estranhos aos elogios, mas eu nunca parei para pensar em como os elogios que eu lhes daria seriam diferentes se eles tivessem nascido mulheres ao invés de homens. As normas da sociedade encorajam que elogiamos os meninos de maneira diferente das meninas e, por um motivo ou outro, todos seguimos o exemplo. Não é que meus filhos sejam merecedores de elogios diferentes - eles são tão fofos, fofinhos e monstruosos quanto qualquer outro garoto de 3 anos -, mas eu estava curioso para ver até que ponto nossas expectativas de gênero se distorciam.
Como mulher e mãe, tento não exagerar nos papéis masculinos estereotipados dos meus filhos. Eles têm bonecas e caminhões de brinquedo, eles gostam de jogar bola e assar biscoitos. Eu nunca disse a eles para "fazerem cara" ou pararem de chorar quando estão tristes porque eu não quero invalidar os sentimentos deles e não deixo eles brincarem, porque eu odeio lidar com sangue. Ainda assim, achei que cumprimentá-los com frases que normalmente associamos a meninas pode ser uma boa maneira de ver se eu inconscientemente atribui traços de personalidade ou expectativas estereotipadas de gênero a elas sem perceber.
O experimento
Durante uma semana inteira, sempre que fui elogiar meus filhos, parei um pouco para pensar em como poderia elogiá-los de maneira diferente se fossem mulheres. Uma vez que soube o que eu teria dito a uma menininha, dei a meus filhos esse elogio em seu lugar. Eu estava inteiramente consciente do que estava fazendo, mas, novamente, eu queria ver o quão profundas essas normas correm para todos nós, meus filhos incluídos.
Eis o que aprendi quando elogiei meus garotinhos como se fossem garotinhas.
O elogio: "Que bom pai"
Meus garotos herdaram minha coleção de bichos de pelúcia e eles até mesmo tiveram alguns bonecos de bebê cortesia da vovó lançada na mistura. Eles adoram brincar com esses brinquedos. Às vezes eles os alinham e os cobrem com um cobertor para um cochilo ou fingem alimentá-los, outras vezes eles os arremessam pela sala ou os enfiam no forno da cozinha. Quando eles tocam suavemente, eu costumo dizer coisas como: "Que gentil e gentil você é!" ou "Que idéia inteligente!" Mas eu nunca digo nada sobre eles praticando ser um "bom papai", mas eu ouço amigos com filhas que agem da mesma forma com seus bichinhos de pelúcia, dizendo coisas para suas filhas como: "Que boa mamãe você é!" Então, decidi experimentar.
Embora eu ache que é importante que as garotas saibam que podem ser mães e ter uma carreira também, se quiserem, também acho que é tão importante que os garotos cresçam sabendo que eles também podem ser pais cuidadosos. Eu quero que meus meninos sejam adultos sensíveis que não tenham medo de mostrar emoção, e sim, eu quero netos um dia, então por que não encorajá-los agora enquanto eles são jovens?
Tenho a sorte de ter um marido que é muito carinhoso com nossos filhos, e achei que tê-lo como um modelo seria o suficiente para mandar meus filhos pelo mesmo caminho, mas não há mal algum em reforçar seus instintos paternais quando os vejo em ação com uma boa dose de elogio. Eu me concentrei em dizer aos meus gêmeos o que "bons pais" eles estavam sendo, tomando tanto cuidado com seus brinquedos. Sem surpresa, eles amaram o elogio deles, e para ser honesto, eu adorei dar a eles.
O elogio: "Que menino doce"
Nos raros momentos em que meus meninos estão brincando quietamente, eu os trato como raptores. Não faço movimentos repentinos, ruídos altos, e não faço nada que chame a atenção para mim mesma, para que não se lembrem da minha existência e venham para destruir a pilha cuidadosamente dobrada de roupas em que estou trabalhando. Mas como as garotas são muitas vezes elogiadas por bom comportamento e por serem "doces", durante meu tempo cumprimentando meus filhos como eu faria se tivesse uma filha, me vi querendo reconhecer os momentos em que eles brincavam com calma e quietude.
Quando meus filhos ficam nervosos e tratam a sala de estar como uma viagem de carro, obviamente faço um esforço para detê-los, mas há uma parte de mim que se sente como se o comportamento fosse parte de "garotos sendo garotos". No entanto, uma vez que comecei a cumprimentá-los por tocarem juntos em silêncio, eles eram mais rápidos para se acalmar quando eu pedia.
Não só foi um bom lembrete para dizer às crianças que eu percebo quando elas estão sendo boas, em vez de apenas apontar quando elas se comportam mal, também me fez questionar a noção de que os meninos estão predispostos a serem mais físicos e desordeiros do que as meninas. Não que eu desculpe o mau comportamento porque eles são meninos, mas ver como eles têm a capacidade de se comportar melhor significa que agora tenho uma tolerância muito menor para os momentos em que eles agem. Eu tiro a voz de Mean Mom muito mais rápido do que eu costumava, porque meninos ou não, eles podem - e sabem - melhor.
O elogio: "Você parece tão bonito"
Eu tenho uma extensa coleção de bandanas, e meus garotos adoram tirá-los da minha cabeça e colocá-los sobre os seus. O mesmo vale para colares, cachecóis, óculos escuros, meus tênis, bolsas - basicamente o que é meu é deles para brincar, se eu os deixar. O fato de eu sorrir e rir e pegar meu telefone para tirar uma foto é geralmente todo o elogio que recebem quando fazem isso, e eu sei que eles sabem que são adoráveis porque dizem "queijo" ou até perguntam eu tirar a foto deles.
Esta semana, sempre que eles colocavam um dos meus acessórios, eu fazia questão de ofegar e dizer a eles como eles eram bonitos. Em poucos dias eles estavam repetindo as palavras de volta para mim e perguntando se elas pareciam bonitas quando colocavam um chapéu. Buscar aprovação é parte da natureza humana, mas foi assustador para mim a rapidez com que eles formaram uma associação positiva com as palavras "bonita" e "bonita". Eles não se importavam se eu não os fizessem parecerem "espertos" ou "adoráveis", porque eles só se preocupavam com uma coisa: parecerem bonitos. Uma vez que eles colocaram as faixas na cabeça, ficaram imediatamente preocupados com a aparência deles. Como mulher, reconheci essa preocupação muito bem. Eu sei que os meninos não costumam ter uma linguagem como essa, mas percebi como obter esse tipo de feedback pode levar a uma vida inteira de esforços para ser visto como bonito por outras pessoas.
Eu sei que os meninos não são imunes a problemas de imagem corporal, e eu não gostei da rapidez com que eles perceberam que a aparência é digna de elogios. Embora não haja má intenção por trás do elogio, certamente pensarei duas vezes antes de dizer à garotinha de outra pessoa que ela está linda. Eu estou trabalhando em encontrar algo mais para dizer aos meus meninos quando eles colocaram um par de óculos de sol, além disso, "Você parece tão legal, cara!" Mesmo dizendo "óculos legais!" seria melhor porque é sobre o objeto que eles usam, ao invés de seus corpos. Eu estava apenas em um dia e já estava abalada pelo afeto que os elogios tinham sobre meus filhos.
Será que eu iria elogiar meus filhos de forma diferente se eles fossem meninas?
Fui criado cercado por uma mulher forte que fez questão de elogiar minha inteligência tanto quanto minha aparência, mas mesmo com a insistência de minha mãe de que eu era inteligente e capaz o suficiente para governar o mundo, graças a influências externas como os elogios que recebi de outras pessoas. Como adolescente e adolescente, ainda sou vítima de problemas de imagem corporal e quero agradar às pessoas antes de me agradar.
Ao fazer este experimento, uma coisa em particular se destacou, e é o fato de que muitos elogios dados às meninas se concentram em sua aparência e obediência sobre outras coisas, como sua inteligência ou personalidade. Durante uma semana comum, eu digo aos meus rapazes que são espertos quando eles completam um quebra-cabeças ou engraçados quando tentam me fazer rir e todos esses elogios não têm nada a ver com sua aparência, mas no meu tempo elogiando-os como garotinhas a grande maioria dos meus comentários positivos foram superficiais. Isso não quer dizer que os únicos elogios dados às meninas são aqueles que focam em sua aparência, mas eu notei que ao longo da semana os elogios que eu consegui tão facilmente foram aqueles que focavam em coisas superficiais - e isso me fez pensar muito sobre a maneira como falamos com meninas e mulheres.
Eu definitivamente farei um esforço no futuro para elogiar meus filhos por serem carinhosos e doces, porque os meninos merecem ser informados que são boas qualidades para ter tanto quanto as meninas. Ao mesmo tempo em que luto com as meninas, como as filhas de amigos e familiares, vou trabalhar em elogiar suas personalidades e inteligência também.