A vacina contra a gripe de 2015: o que há de novo, quem deve obtê-la e por quê

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É aquela época do ano quando cientistas e médicos fazem previsões sobre a iminente temporada de influenza (gripe), e precisamos decidir se devemos sair e tomar a vacina contra a gripe.

A vacina contra a gripe financiada pelo governo estará disponível a partir de 20 de abril, um mês depois da maioria dos anos, já que a vacina foi reformulada para cobrir uma nova cepa. Mas alguns GPs podem oferecer a vacina em particular antes disso.

Então, quem deve considerar receber a vacina e quem a recebe de graça? E estamos realmente em uma temporada de gripe ruim no mundo?

Como a vacina funciona?

A vacina contra a gripe ajuda a prevenir a gripe a cada temporada. Ele contém pedaços mortos e quebrados de vírus da gripe que devem circular durante a próxima temporada.

Uma vez injetados em nossos braços, os fragmentos de vírus mortos estimulam a resposta imune do nosso corpo para produzir anticorpos, que atuam como uma defesa que pode rapidamente entrar em ação quando um vírus da gripe viva infecta nosso nariz e garganta.

Porque os vírus da vacina estão mortos, eles não podem nos dar gripe.

O que há de novo sobre as vacinas contra a gripe em 2015?

Pela primeira vez, as crianças indígenas podem acessar a vacina contra a gripe gratuita no mundo. Isso é importante porque as crianças aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres têm cinco vezes mais chances de serem hospitalizadas com gripe e pneumonia do que as crianças não-indígenas. As crianças indígenas também são 17 vezes mais propensas a morrer de gripe ou pneumonia do que as crianças não indígenas.

Este ano, uma nova vacina contra gripe, conhecida como "quadrivalente", estará disponível. Este tipo de vacina contém quatro vírus da gripe em comparação com três na vacina trivalente normal. A cepa adicional da gripe fornece um seguro extra que pode ser útil se vírus inesperados começarem a circular.

No entanto, é provável que a vacina trivalente padrão cubra a grande maioria das cepas A e B da gripe esperadas para circular no mundo neste inverno.

A vacina quadrivalente não estará disponível através do programa de vacina contra a gripe do governo e será mais cara do que a vacina trivalente padrão, se a compra for privada.

Quem deve receber a vacina contra a gripe?

Para certos membros da comunidade, contrair gripe pode levar a doença grave ou morte. São esses grupos de "alto risco" (listados abaixo) que devem ativamente evitar pegá-lo. Obter a vacina contra a gripe é um passo importante para obter proteção contra a gripe.

Certos grupos de indivíduos com alto risco de desenvolver doença grave ou complicações se infectados com gripe são elegíveis para vacina contra a gripe gratuita através do governo federal. Esses são:

• mulheres grávidas

• qualquer pessoa com 65 anos ou mais

Indígenas Aborígines e do Estreito de Torres com 15 anos ou mais

Crianças aborígines e ilhéus do Estreito de Torres com idade entre seis meses e cinco anos

qualquer pessoa com problemas de saúde que possam levar à gripe severa, incluindo pessoas com doenças cardíacas, asma grave e diabetes. Uma lista completa das condições médicas elegíveis pode ser encontrada aqui.

Embora a vacina contra a gripe seja fornecida gratuitamente às pessoas vulneráveis, muitas ainda não a recebem. Menos de 30% das mulheres grávidas e indígenas recebem a vacina contra a gripe. Apenas metade das pessoas com condições médicas que podem levar à gripe severa são vacinadas.

Obtendo crianças vacinadas

Embora não estejam incluídos no programa de vacina contra a gripe do governo, crianças com menos de dois anos de idade também são altamente suscetíveis à gripe.

Uma vez infectados com gripe, as crianças pequenas são mais propensas a serem hospitalizadas com doença grave do que aquelas com mais de 65 anos. Cerca de metade das crianças pequenas que morrem de gripe são saudáveis, sem condições médicas subjacentes ou fatores de risco conhecidos.

A maioria das crianças que morrem de gripe não foram vacinadas - portanto, a idéia de que crianças saudáveis ​​e em forma adequada podem simplesmente "combater" uma infecção de gripe sem nenhum problema nem sempre é verdadeira.

Outro benefício da prevenção da gripe em crianças é que ela reduz a disseminação de infecções para outros membros vulneráveis ​​da família, como os avós.

O que está reservado para nós neste inverno?

A única coisa previsível sobre a gripe é que ela é imprevisível! No entanto, muitas vezes olhamos para a temporada de gripe de inverno no hemisfério norte para dar uma ideia do que se pode esperar aqui.

A recente temporada de gripe nos Estados Unidos e na maior parte da Europa foi dominada pela cepa A (H3N2) da gripe. Este vírus tem sido historicamente associado ao aumento da gravidade em idosos.

Tem havido muita cobertura da mídia sobre a má combinação de vacinas no hemisfério norte. Isso ocorre porque a maior parte da influenza grave foi causada pelo vírus A (H3N2), que havia mudado ao longo dos cinco a seis meses quando os produtores de vacina estavam fabricando a vacina. Mas os outros componentes da vacina foram bem combinados.

Nossa vacina foi atualizada para proteger o Worldns contra o novo vírus A (H3N2).

Portanto, se você ou um ente querido se enquadra nos grupos de alto risco descritos acima, a obtenção da vacina continua a ser a maneira mais eficaz de evitar os inconvenientes e os riscos de saúde potencialmente graves da gripe - e transmiti-la.

Aeron Hurt é pesquisador sênior e chefe de análise de sensibilidade antiviral no Centro Colaborador da OMS para Referência e Pesquisa em Influenza. Este artigo apareceu pela primeira vez no The Conversation.