Guerra germinal - os produtos antibacterianos fazem mais mal do que bem?
Quer fazer os olhos de um microbiologista rolarem? Apenas sussurre as palavras "mata 99, 9 por cento dos germes domésticos".
Esse mantra de marketing da indústria de produtos de limpeza pode inspirar confiança nos consumidores, mas também pode criar uma falsa sensação de segurança, diz a professora Liz Harry, diretora do Instituto de Infectologia (Imunologia e Inovação) da Universidade de Tecnologia de Sydney.
"Não é a porcentagem de germes que importa, mas os números absolutos - se há bilhões de germes e você mata 99, 9% deles, o 1% restante ainda pode representar muitos germes - e você não sabe se eles é prejudicial ou não ", diz ela.
Se dependesse de Harry, não estaríamos limpando nossas casas ou nossas mãos com tantos produtos antibacterianos - pelo menos não se quisermos evitar um retrocesso à vida sem antibióticos. Podemos pensar que o uso generalizado de antibióticos e produtos antibacterianos nos dá o poder de erradicar germes nocivos, mas na verdade estamos capacitando-os a nos enganar.
"As bactérias existem há bilhões de anos - elas aprenderam a se defender e desenvolveram genes que resistem a antibióticos, assim como genes que resistem a produtos químicos antibacterianos. Eles também podem espalhar esses genes para outras bactérias vizinhas em minutos", explica Harry.
Em outras palavras, eles não passam apenas a capacidade de resistir a antibióticos e produtos químicos antibacterianos de uma geração de micróbios para outra - eles também os transmitem aos vizinhos.
"Há momentos em que você precisa de soluções antibacterianas, mas não precisamos espalhá-las por aí. Se você usa muitos produtos antibacterianos, arrisca-se a enriquecer sua casa com mais bactérias resistentes a antibióticos e produtos químicos antibacterianos", acrescenta. .
"Os EUA proibiram uma série de produtos químicos antibacterianos, incluindo triclosan para uso doméstico, porque não são necessários em casa e seu uso excessivo pode torná-los menos eficazes em hospitais. Acho que precisamos ser mais rigorosos sobre a regulamentação de alguns desses produtos químicos no mundo". "
O uso excessivo de produtos antibacterianos também pode matar bactérias benéficas.
"Os micróbios são parte do nosso mundo. A maior parte do nosso corpo é composta de micróbios - e precisamos da maioria deles para viver", diz Harry. "Eles desempenham um papel em nossos sistemas de defesa - eles estimulam o sistema imunológico e ajudam a proteger nossa pele, por exemplo."
Embora ainda esteja no departamento "mais pesquisas são necessárias", algumas pesquisas sugerem que a exposição a uma grande variedade de micróbios na infância pode resultar em menos alergia e asma mais tarde.
Um estudo recente dos EUA sobre bebês que cresceram em áreas urbanas descobriu que aqueles expostos a roedores e pêlos de animais e uma grande variedade de bactérias domésticas no primeiro ano de vida eram menos propensos a sofrer de alergias e asma mais tarde. Outras pesquisas associaram o uso excessivo de produtos antimicrobianos aos sintomas alérgicos em crianças - um estudo de 2014 com mais de 25.000 crianças coreanas descobriu que a alta exposição a produtos antimicrobianos estava associada à sibilância e rinite alérgica (febre do feno), enquanto um estudo com crianças norueguesas relacionou altas concentrações do triclosan antibacteriano na urina para rinite.
"As substâncias químicas antibacterianas são eficazes - mas as usamos em demasia e elas persistem no meio ambiente", diz o professor Peter Collignon, do Colégio Australasiano de Prevenção e Controle de Infecções.
Como Liz Harry, ele acha que os produtos antibacterianos podem nos dar uma falsa sensação de segurança e risco, tornando-nos menos escrupulosos em relação a coisas como lavar as mãos com sabão comum e refrigerar alimentos prontamente.
"Na maioria das situações a água quente com sabão fará o trabalho junto com a graxa de cotovelo - é a limpeza física vigorosa que ajuda a remover as bactérias. As fricções de álcool são úteis quando alguém está doente ou viajando. O vinagre é um desinfetante útil e como o álcool é biodegradável ", diz ele.
No entanto, o vinagre não mata as salmonelas, de modo que as tábuas ou superfícies usadas para carne crua, frango ou peixe precisam ser limpas com água quente e sabão, acrescenta.
Quanto às esponjas de cozinha, lave-as freqüentemente com água quente e sabão (ou na máquina de lavar louça) e deixe secar antes de usar.
E escusado será dizer que lavamos a mão com freqüência - e não com uma lavagem superficial sob uma torneira fria.
"Use água quente e sabão normal, não sabão antibacteriano - e esfregue as mãos como um cirurgião", diz Liz Harry.