Tratamentos de FIV não comprovados aumentam o custo para casais inférteis
As duas filhas de Jo Miller lhe custaram mais de 30 mil dólares antes mesmo de nascerem.
A mãe de Adelaide deu à luz Indianna há quatro semanas. Sua filha Zahra nasceu dois anos antes, ambos após fertilização in vitro.
O tratamento de fertilidade para as duas meninas custa US $ 32 mil, incluindo cinco tentativas fracassadas de fertilização in vitro e uma lista de compras de procedimentos adicionais.
Havia a cola de embrião, o hormônio do crescimento humano e um esteróide chamado prednisolona, oferecido por sua clínica de fertilidade depois que um exame detectou um grande número de células NK.
A prednisolona custa apenas cerca de US $ 37, mas o hormônio de crescimento humano custa US $ 1.000 para duas injeções.
"O hormônio do crescimento humano era muito caro", disse Miller.
"Eles dizem para você: 'A escolha é sua', mas se você está enfrentando uma situação de ter um bebê ou não ter um bebê e já pagou milhares de dólares, não é realmente uma escolha. Você acha que, se este é o fator decisivo, se vai fazer diferença ".
Casais desesperados estão sendo vendidos tratamentos não comprovados e caros por clínicas de fertilidade como o número de mulheres que procuram tratamento de fertilização in vitro continua a subir.
Cerca de um em cada seis casais no mundo são inférteis, e o aumento da idade em que as mulheres estão tentando engravidar, juntamente com as crescentes taxas de obesidade, alimentaram uma indústria de fertilidade em expansão com duas empresas de capital aberto e forte crescimento anual.
Mas alguns especialistas em fertilidade estão preocupados com o fato de tratamentos adicionais e testes como o rastreamento genético pré-implantacional, testes de células NK e hormônio de crescimento humano estarem elevando os custos já baixos, apesar da pequena prova de benefício e alguma evidência de risco.
Nenhum dos especialistas médicos entrevistados neste artigo estava envolvido no tratamento de Miller.
Um tratamento com esteróides que suprime o sistema imunológico em mulheres com repetidas falhas de fertilização in vitro e é amplamente usado no mundo e no exterior agora se baseia na falsa premissa de que altos níveis de "células assassinas naturais" (células NK) no útero ameaçam gravidez.
As células realmente desempenharam um papel importante no estabelecimento da gravidez e as mulheres que tomaram drogas para eliminá-las tiveram taxas mais altas de nascimento prematuro, enquanto seus bebês tiveram taxas mais altas de anomalias congênitas, de acordo com o estudo publicado na Human Reproduction.
A autora principal Sarah Robertson disse que as mulheres que foram testadas para células NK frequentemente registraram altas leituras porque os resultados variaram muito entre os indivíduos, mas não havia provas de que essas células fossem problemáticas e a droga prescrita para reduzi-las - a prednisolona - apresentasse riscos.
"Para as mulheres com uma doença auto-imune rara, este é um bom remédio porque ajuda na sua condição e também ajuda a engravidar, mas o que aconteceu na indústria da fertilidade é que tem havido uma extrapolação que, portanto, ajudará todas as mulheres. ", disse o professor Robertson, pesquisador de imunologia reprodutiva da Universidade de Adelaide.
"O custo pode não chegar até mais tarde na gravidez. Você pode ter um aumento na taxa de implantação, mas o que você realmente quer é um bebê saudável".
Estudos mostraram que as drogas duplicaram as chances de parto prematuro e triplicaram o risco de fissura de palato em seus bebês, com uma taxa de anomalia de 4, 6%.
O setor de fertilidade, de US $ 536 milhões, cresce 4, 9% ao ano desde 2011, mas o crescimento dos provedores de faturamento em massa desde 2014 ameaçou a participação de mercado dos três principais players, Virtus, IVF World e Genea.
Com o aumento dos custos do bolso nas clínicas comerciais, a competição representada pelas operadoras de faturamento a granel, como a IVF Primária, pressionou os players estabelecidos para manter o crescimento da receita e motivou alegações de serviço excessivo.
Os casais geralmente pagam entre US $ 4.000 e US $ 4.400 por um ciclo de fertilização in vitro nas clínicas comerciais, enquanto o Medicare subsidia cerca de US $ 5300 por ciclo, mas procedimentos como congelamento e armazenamento de embriões custam extra.
A diretora executiva da Virtus, Sue Channon, garantiu aos investidores em agosto que as melhores clínicas que operam sob a FIV continuam a ter bom desempenho, em parte porque a média de idade dos pacientes aos 37 anos estava impulsionando a adoção de intervenções mais complicadas.
Estes incluem serviços como o rastreio genético pré-implantação, que custa US $ 700 por embrião e cresceu 19% no mundo entre 2013 e 2014, mas alguns especialistas acreditam que ele deve ser prescrito em excesso.
Outras intervenções controversas incluem o hormônio de crescimento humano (US $ 500 por frasco), que um grande estudo concluiu ter pouco benefício, injeção intracitoplasmática de espermatozóides (US $ 4.000), que foi descrita como "cuidados desnecessários, ineficazes e dispendiosos" e embrioscópios (US $ 475), onde embriões são monitorados por uma câmera 24 horas por dia, mas têm pouca evidência por trás deles.
Entre 37.281 mulheres que tiveram tratamento de fertilidade em 2014, mais de um quarto tinha mais de 40 anos de idade, em que idade as chances de entregar um bebê vivo são menos de 10 por cento.
O diretor médico da Monash IVF, Luk Rombauts, disse que os procedimentos add-on não geram dinheiro para as empresas de fertilização in vitro, porque houve pouca margem de lucro.
"Muitas vezes, quando os pacientes fazem muitos tratamentos, ficam mais desesperados e os médicos nem sempre têm as respostas", disse o professor Rombauts.
"Eu posso ver porque os médicos colocam seus chapéus de pensamento e tentam algo que é um pouco mais experimental, mas isso deve ser claramente explicado aos pacientes."
Tratamentos como a prednisolona para células NK foram baratos, mas ele não prescreveu.
"É quase como usar uma bomba nuclear para achatar uma cidade, se você ver alguns terroristas escondidos lá.
"Sim, vai tirá-los, mas há uma enorme quantidade de danos colaterais."
Mas Gavin Sacks, especialista mundial em fertilização in vitro, pioneiro do teste de células NK e da terapia com prednisolona que apelidou de "Protocolo de Bondi", disse que apesar de seus pacientes estarem sendo desnecessariamente prescritos, o tratamento foi valioso para muitas mulheres. e os riscos eram muito baixos.
"Tem sido difícil fazer estudos randomizados, mas eu veria que cerca de 15% das mulheres que repetidamente fracassam têm células matadoras naturais de alto nível e essas pessoas parecem melhorar quando têm imunoterapia", disse Sachs.
"O que você faz com pessoas realmente problemáticas? Eu realmente acredito que nosso dever é para com o paciente. Nosso trabalho é ajudá-los e usar o que pudermos em ciência e tecnologia para fazer isso e temos que ultrapassar barreiras e aprender mais."