Precisamos ganhar tempo para Josephine: corrida do pesquisador do câncer para salvar sua própria filha

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Matt Dun está em uma corrida contra o tempo para salvar não apenas a vida de sua filha, mas também as outras 20 crianças que são diagnosticadas com uma forma incurável de câncer cerebral a cada ano.

Quando se trata de câncer infantil, nenhum é mais aterrorizante do que o DIPG. Para o pesquisador de câncer, Dr. Matt Dun, o diagnóstico de sua filha levou a sua própria pesquisa, que pode um dia levar a uma cura.

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17 de fevereiro de 2018, é um dia que ficará gravado para sempre na mente do Dr. Matt Dun.

O principal pesquisador de câncer do Hunter Medical Research Institute e sua esposa, Phoebe, um médico de família, foram informados de que sua filha de dois anos de idade Josephine tinha um tumor mortal crescendo em seu tronco cerebral que acabaria por reivindicar sua vida.

Tudo que eu quero para o Natal é outro Natal #EndDIPG #XmasChemo #RUNDIPG #DIPG pic.twitter.com/iXa4fm4EnI

- Matt Dun (@ MattDun17) 24 de dezembro de 2018

Não houve "ifs". O tipo de câncer cerebral que Josephine possui, DIPG ou glioma pontino intrínseco difuso, não tem cura e é em grande parte intratável, em parte devido à sua localização que o torna inoperável. A quimioterapia também é ineficaz, enquanto a radioterapia, na melhor das hipóteses, retarda o progresso do tumor no curto prazo.

O DIPG tem a pior taxa de sobrevivência de câncer infantil, com a maioria das crianças sucumbindo à doença dentro de um ano. Menos de um por cento ainda estará vivo cinco anos após o diagnóstico.

"As famílias são informadas no diagnóstico para ir para casa e fazer memórias", diz o Dr. Dun.

O Dr. Dun, que dedicou 10 anos de sua vida profissional para encontrar novos tratamentos para leucemias adultas e infantis, sabia muito pouco sobre o DIPG e ficou chocado com o que aprendeu nos dias após o diagnóstico de Josephine.

"O DIPG parece ter explodido no mundo. Há 20 novos casos no mundo a cada ano, o que significa que há 20 mortes", diz ele.

Embora o DIPG seja considerado raro, o Dr. Dun diz que a taxa de mortalidade excede os cânceres infantis mais tratáveis.

"Perdemos 101 crianças com menos de 15 anos de idade no mundo para o câncer a cada ano, então perder 20 do DIPG é muito", diz ele.

Dias depois de seu diagnóstico, Josephine passou por uma biópsia como parte de um ensaio clínico conduzido pelo Kids Cancer Center no Hospital Infantil de Sydney, em Randwick, e no Children's Cancer Institute.

O Programa de Câncer Zero na Infância vê células de câncer testadas para anormalidades genéticas (mutações) e testadas em laboratórios antes que uma equipe de oncologistas, geneticistas clínicos e cientistas determinem um programa de tratamento personalizado.

Enquanto isso, Josephine passou por 30 dias seguidos de tratamento radioterápico, apesar do agravamento dos sintomas, seguido por outra ressonância magnética duas semanas depois, que mostrou um "tumor horrível e enorme", segundo seu pai.

"Ela não estava indo muito bem. Na verdade, começamos a discutir os cuidados paliativos", diz o Dr. Dun, antes de os médicos iniciarem Josephine em tratamento direcionado com base nos resultados da biópsia anterior.

Josephine, que estava muito doente e estava tendo dificuldade para respirar antes do tratamento, melhorou "quase instantaneamente", diz o Dr. Dun.

"Ela estava mais consciente e respirando melhor", diz ele. "Não há dúvida que salvou a vida dela."

Mas, apesar de seu alívio, o dr. Dun sabia que a melhora era apenas um alívio e começava a receber financiamento coletivo para que eles tivessem dinheiro disponível se um teste internacional de tratamento estivesse disponível e também para financiar sua própria pesquisa.

"Eu desenvolvi meu próprio programa de pesquisa particularmente focado em investigar maneiras de prever a progressão do DIPG em seus estágios iniciais, bem como testar novas terapias com drogas, com o objetivo de melhorar a sobrevida", diz ele.

Sua família e amigos ajudaram a arrecadar quase US $ 230.000 até agora através de doações, arrecadação de fundos e uma equipe de corrida, que inclui o Dr. Dun.

Quando ele não está escrevendo pedidos de subvenção, você encontrará Dr Dun em seu laboratório, onde ele foi capaz de identificar o DNA do tumor no sangue de Josephine, que serve como um marcador para mostrar o crescimento do tumor.

Enquanto outros na profissão médica eram céticos, uma nova pesquisa similar dos EUA espelhou suas descobertas. Infelizmente, sua própria análise do sangue de Josephine foi um dos primeiros sinais da progressão da doença em novembro.

"Tivemos uma doença estável por um longo tempo. Mas o tratamento nunca matou o tumor, apenas o impediu de crescer", diz Dun.

O Dr. Dun também está usando os resultados de biópsia anteriores de Josephine para ver se algum tratamento medicamentoso existente poderia ser eficaz.

Ele tem 13 tumores DIPG crescendo no laboratório e tem trabalhado duro testando 15 a 20 drogas e combinações de drogas. Ele acredita que uma dessas drogas experimentais poderia ter um benefício positivo, mas ele não sabe se será a tempo de salvar Josephine.

Sua capacidade de "compartimentar" significa que ele continuou sua carga de trabalho normal, recebeu uma terceira criança em sua família, correu uma maratona e meia maratona para arrecadar dinheiro para sua pesquisa e passou um tempo com Josephine.

Embora ele saiba que as probabilidades estão contra eles, ele não desistiu de "comprar-nos um pouco mais de tempo" e disse que "a pesquisa médica é a chave".

O professor associado David Ziegler, que lidera o programa de câncer infantil, diz que muito pouco era conhecido sobre o DIPG até os últimos anos, quando a pesquisa finalmente lançou alguma luz sobre a doença.

"Pela primeira vez, nós, juntamente com nossos colaboradores no exterior, desenvolvemos as ferramentas laboratoriais que nos permitem investigar este tumor em maior detalhe do que nunca", diz ele.

"Agora temos um dos maiores programas de pesquisa do mundo dedicado a novos tratamentos".

O professor associado Ziegler diz que os pesquisadores estão aprendendo mais sobre o DIPG estudando os tumores das crianças que participam do programa.

"Seus tumores estão sendo avaliados por técnicas avançadas, como perfil molecular e triagem de drogas robóticas de alta produtividade, a fim de encontrar alvos-chave que tornem essas células tumorais DIPG agressivas suscetíveis a tratamentos específicos", diz ele.

Além de estabelecer um banco nacional de tumores cerebrais, o Professor Associado Ziegler está investigando novas estratégias de tratamento, incluindo o uso de nanocélulas carregadas com drogas anti-câncer para atingir o DIPG e outras células tumorais.

"Quanto mais tratamentos medicamentosos pudermos testar, mais opções poderemos fornecer aos pacientes com DIPG", diz ele.

"Cinqüenta anos atrás, os pais de crianças com leucemia foram informados, 'esta é uma doença incurável, não há nada que possamos fazer'. Agora 85 a 90 por cento dessas crianças estão curadas.

"Acreditamos que seremos capazes de alcançar o mesmo para pacientes com DIPG".

Doações para o tratamento de Josephine podem ser feitas aqui.

Aqueles que desejam financiar a pesquisa do Dr. Dun podem encontrar detalhes aqui.

Doações à pesquisa do professor associado David Ziegler podem ser feitas aqui.