Rebentando mitos sobre criar filhos bilíngües

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Aos dois anos de idade, as crianças costumam dizer algumas centenas de palavras. Meu filho, Alexander, foi capaz de entender quase tudo em ambos os idiomas - grego e inglês - mas ele só conseguia dizer seis palavras.

Nossas preocupações aumentaram à medida que observamos crianças mais novas ultrapassarem sua capacidade de falar. Como muitos pais, nós questionamos se estávamos fazendo algo errado (mesmo os especialistas não podem escapar do medo e da culpa que vêm quando se é pai!).

Uma série de mitos duradouros cercam o bilinguismo, como o que causa atrasos na linguagem e deficiências cognitivas.

No entanto, pesquisas mostram que criar um filho de forma bilíngüe não causa dificuldades de aprendizagem de línguas. Qualquer atraso no desenvolvimento da linguagem é temporário, por isso os pais não devem se preocupar.

Aqui estão alguns mitos comuns desmascarados.

Mito 1: Levantar seu filho de maneira bilíngue pode causar um atraso no desenvolvimento

Na verdade, há inúmeras vantagens em aprender duas linguagens, como a função executiva aprimorada (planejamento mental), a consciência metalinguística (a capacidade de pensar a linguagem como unidades abstratas), a flexibilidade mental (processamento de informações adaptáveis) e o pensamento criativo.

As crianças bilíngües geralmente atendem a marcos de desenvolvimento dentro da faixa normal de desenvolvimento da linguagem, mas podem, em alguns casos, estar voltadas para a parte final (exatamente o caso de Alexander).

Mito 2: Crianças bilíngües ficam atrás de seus colegas e não vão alcançá-las

Esta é uma questão contenciosa, pois há considerável variabilidade dentro das crianças bilíngües. Mas algumas crianças não mostram nenhum atraso.

Tem sido sugerido que um atraso temporário pode resultar de ter que acomodar dois sistemas de linguagem dentro do mesmo cérebro, mas essas crianças vão se recuperar em poucos meses (note que isso não é o mesmo que um atraso de linguagem).

Mas mais pesquisas são necessárias para entender os mecanismos exatos responsáveis.

Mito 3: A criança irá confundir as duas línguas

Isso não é verdade - embora haja alguma controvérsia sobre quando as línguas se separam.

Pensou-se por muito tempo que as duas línguas se fundem primeiro e começam a separar-se quando a criança tem cerca de cinco anos. Mas evidências recentes sugerem que as línguas podem se separar muito antes do que se pensava anteriormente.

Por exemplo, crianças bilíngües de 10 a 15 meses balbuciam de forma diferente, dependendo de com quem estão interagindo (por exemplo, sons de balbucio ingleses para a mãe e sons de balbucios franceses para o pai).

Isso sugere que os bebês são sensíveis a quem estão falando desde muito cedo. Este é provavelmente um precursor de troca de código (quando os bilíngues usam dois idiomas dentro do mesmo enunciado).

Cinco dicas para os pais criarem filhos bilíngües

1. Seja encorajador e paciente como você faria com qualquer criança, e esteja ciente de que uma criança bilíngüe enfrenta uma tarefa mais difícil do que aprender uma única língua.

2. É muito importante que ambas as línguas tenham um propósito funcional - a linguagem é, afinal de contas, uma ferramenta de comunicação. Se a criança não precisar usar o outro idioma, provavelmente parará de usá-la. Portanto, é importante colocar consistentemente a criança em situações que exijam o uso de ambas as línguas e, idealmente, com uma variedade de falantes. Fazer isso desenvolverá categorias de fala robustas em cada idioma e garantirá que elas aprendam a processar a fala com eficiência - o que ajudará a ouvir e falar.

3. Muitos pais se preocupam com a questão do equilíbrio, ou seja, se uma criança conhece ambas as línguas igualmente bem. No passado, pensava-se que, para ser verdadeiramente bilíngue, você precisava ter um comando igual de ambos os idiomas. Realizei uma série de estudos sobre bilíngues muito proficientes e observei repetidas vezes que mesmo os bilíngues fluentes têm uma língua dominante. Portanto, há pouco sentido em enfatizar que uma criança não tenha um comando perfeitamente igual de cada idioma, porque a verdade é quase que ninguém faz.

4. Os pais geralmente ficam preocupados quando crianças bilíngues misturam suas línguas. Não se preocupe; esta é uma parte normal do desenvolvimento da linguagem bilíngüe e não um sinal de confusão. Mesmo bilíngues proficientes misturam suas línguas.

5. Se você está preocupado com o desenvolvimento da linguagem do seu filho, você deve ter seu filho avaliado por um médico e, se necessário, um fonoaudiólogo. Crianças bilíngües podem apresentar atrasos na linguagem, assim como qualquer outra criança. Se o seu filho tiver um atraso de linguagem, poderá ser necessária uma intervenção precoce para ajudá-lo a aprender as suas línguas.

Mark Antoniou é um Pesquisador do ARC, Instituto MARCS para Cérebro, Comportamento e Desenvolvimento na Western Sydney University.