Como minha obsessão pela saúde quase me matou

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Meu quadro de 5 pés e 9 polegadas caiu para 103 libras antes de um colega de classe reconhecer que havia um problema. A sugestão foi realmente ridícula para mim. Nos meses que antecederam esse ponto, senti a imagem de uma vida saudável. Minha dieta estava vazia de qualquer coisa que eu ouvi que não fosse nutritiva, eu trabalhei todos os dias, e até escrevi uma coluna para o meu jornal universitário chamada “Pursuit of Healthfulness”. Mas porque eu nunca pisei em uma escala e meus hábitos foram todos colhidos artigos sobre “como ser saudável”, não percebi que tinha entrado na terra da obsessão. Ou, em outras palavras, eu estava sofrendo de ortorexia.

O termo ortorexia significa uma “fixação na alimentação correta” e foi cunhado em 1997 pelo Dr. Steven Bratman. "A ortorexia começa de forma inocente, como um desejo de superar doenças crônicas ou melhorar a saúde geral", disse Bratman em seu ensaio que apresentou o termo ao público. Ele continuou:

A ortorexia acaba chegando a um ponto em que o paciente passa a maior parte do tempo planejando, comprando e comendo refeições. A vida interior da ortorexe torna-se dominada por esforços para resistir à tentação, autocondenação por lapsos, auto-elogio pelo sucesso no cumprimento do regime auto-escolhido e sentimentos de superioridade sobre os outros menos puros em seus hábitos alimentares.

Um dia padrão consistia em um quarto de xícara de farinha de aveia com uma colher de sopa de manteiga de amêndoa no café da manhã, salada com molho caseiro e iogurte natural no almoço, e algum tipo de verdura assada no jantar. Porque eu "não estava me privando", eu superava a noite com um pouco de chocolate amargo.

De acordo com a National Eating Disorders Association (NEDA), isso é potencialmente tão perigoso quanto qualquer distúrbio alimentar formalmente reconhecido, porque os efeitos colaterais da ortorexia podem incluir deficiências nutricionais, perda de peso, incapacidade de comer de forma intuitiva e auto-aversão. Isso é especialmente aterrorizante, considerando as estatísticas de suicídio ligadas a transtornos alimentares que foram relatados pela NEDA.

O plano nunca foi colocar minha vida em risco com a minha dieta "este é um estilo de vida, não uma dieta". Minha descida começou sutilmente o suficiente durante meu segundo semestre de faculdade, quando eu prometi controlar meus níveis de peso e ansiedade exercitando e comendo bem. Eu li as mesmas dicas de revistas e artigos femininos que meus amigos. Ao contrário deles, adotei todas as sugestões. Eu ouvi em algum lugar que algo diferente de grãos inteiros era ruim, amidos tão simples estavam fora. Eu aprendi sobre diferentes tipos de gorduras, por isso tornou-se apenas gorduras "boas" para mim. Açúcares refinados, alimentos processados ​​e carne não tinham lugar na minha dieta. De acordo com o registro de alimentos que eu mantinha meticulosamente naqueles dias, um dia padrão consistia em um quarto de xícara de aveia com uma colher de sopa de manteiga de amêndoa no café da manhã, salada com molho caseiro e iogurte natural no almoço e algum tipo de verdura assada no jantar. Porque eu "não estava me privando", eu superava a noite com um pouco de chocolate amargo.

Quando voltei para casa no verão, meus pais pensaram que meu novo compromisso de malhar e comer bem era ótimo, como qualquer um faria. Eu corri ou andei de bicicleta diariamente, mas não muito longe. Eu estava discernindo com o que eu comia, mas tinha uma nova paixão por assar guloseimas saudáveis ​​e definitivamente ainda mantinha um forte apetite. Ainda parecia que eu estava fazendo mudanças verdadeiramente positivas. Mas, em particular, minha fixação aumentava a cada dia. Com o tempo para a leitura de lazer, eu verifiquei todos os livros da biblioteca sobre práticas alimentares conscientes que pude encontrar. Junto com essas vieram novas restrições cada vez mais arbitrárias: cada pedaço era medido; Eu tive que esperar quatro horas depois de uma refeição antes que eu pudesse lanchar; e eu não iria jantar até depois das 7. Cada regra se originou com sugestões que eu li em algum lugar - eu só encontrei maneiras de torná-las ainda mais extremas, o que eu achava que me deixaria ainda mais saudável.

Quando me mudei para meu próprio apartamento pela primeira vez naquele outono e consegui controlar totalmente quando e o que comia, minha obsessão intensificou-se a tal ponto que não consegui dormir sem planejar cada refeição para o dia seguinte. E havia mais regras: sem gemas, sem sal e sem consumir uma entrada em menos de 20 minutos. Eu era um jovem saudável de 19 anos com um registro médico imaculado, mas fiz cada uma dessas coisas fora da preocupação proativa com o meu colesterol, a ingestão de sódio ou o consumo geral de alimentos.

Olhando para trás, vejo claramente alguma dissociação. Como minhas restrições me levaram a ingerir menos calorias e a ingerir menos nutrientes, trabalhei mais e mais. Eu não percebi que as câimbras intensas nos pés que regularmente me acordavam no meio da noite eram devidas aos meus níveis de sódio severamente esgotados. Eu negligenciei meu cabelo e unhas quebradiços. Eu me perguntava por que outras pessoas não comprimiam os nervos regularmente e, temporariamente, perdiam a sensação de estarem sentadas nas cadeiras da sala de aula. (Eu respondi brilhantemente ao carregar um colete inchado comigo para usar como uma almofada, o que resolveu esse problema e me permitiu correr mais longe sem um pé flácido.)

Eu comecei com boas intenções, então onde eu errei? Foi quando eu proibi grãos não integrais? Foi quando bani alimentos processados? Ou foi minha natureza que me destinou para uma fixação perigosa?

Ainda assim, foi um choque para mim quando recebi um email intitulado “Preocupação” de um conhecido da escola. “Estou muito preocupado com o seu peso. Eu não sei se alguém mais mencionou isso ”, disse ela, explicando que estava em uma situação semelhante no ano anterior. “Eu sei que você está simplesmente fazendo tudo o que está associado com 'ser saudável', mas feito ao extremo é perigoso.” Buscando provar que ela estava errada, marquei uma consulta com uma nutricionista que certamente apoiaria, ou não, aplaudiria, minha dieta purificada. Em vez disso, o nutricionista do campus me encontrou com os olhos preocupados e sugeriu que eu fizesse uma avaliação "Você é Ortoréxico?", Que quantificou quão obcecada eu estava com a comida. Apesar de todos os meus anos de escola e escritos de saúde, foi então que aprendi pela primeira vez o que é ortorexia. Eu marquei o nível máximo de pontos no teste.

Se não fosse por uma intervenção e ajuda de alguém que já estava familiarizado com a ortorexia, posso não ter resolvido o meu problema até que fosse tarde demais. Isso não significa que foi uma solução rápida, no entanto. Nos meses seguintes, contei com essa nutricionista, um médico e um conselheiro para me ajudar a descobrir como usar dicas de alimentação saudável como diretrizes, em vez de regras firmes - o que, ridiculamente, não me ocorrera. Eu também tive que abordar meus problemas subjacentes com ansiedade e depressão, a fim de desistir do desejo de controlar tudo o que eu comia.

Nos é dito que distúrbios alimentares são caracterizados por comportamentos assustadores, como fome ou purgação. Em contraste, muitos dos meus hábitos eram saudáveis ​​no papel - mas a prática cumulativa e extrema deles não era. Ainda assim, eu fui um dos sortudos porque alguém percebeu e falou. Detecção precoce relativa do meu distúrbio alimentar melhorou minhas chances de recuperação e minimizou o dano causado ao meu corpo: Como eu lentamente recuperei peso, meu risco de um problema cardíaco desapareceu, meu período retornou, e eu perdi essa camada não tão atraente de Pêlos felpudos que meu corpo gerou para se isolar. Muitas vezes, porém, os sintomas da ortorexia podem inflamar-se durante anos, silenciosamente causando danos e hábitos arraigados.

Minha experiência me diz que isso é por causa da linha nebulosa entre fazer mudanças saudáveis ​​e ir longe demais. Eu comecei com boas intenções, então onde eu errei? Foi quando eu proibi grãos não integrais? Foi quando bani alimentos processados? Ou foi minha natureza que me destinou para uma fixação perigosa? Agora, quando eu leio revistas femininas ou artigos que pregam as maneiras “certas” ou “erradas” de comer, eu me preocupo com as outras pessoas que podem se apegar a esses falsos absolutos do jeito que eu fiz uma vez.

Hoje em dia, meu compromisso não é evitar pão branco ou adicionar açúcar a todo custo, mas sim modelar uma relação positiva com a comida para meu filho. Eu quero que ele saiba que nenhum alimento é mau, nenhum alimento por si só é perfeito, e comer nutritivamente o tempo todo não resolve os problemas da vida. Os melhores objetivos são comer bem e permanecer ativo, mas também aceitar a imprevisibilidade e abraçar as chances de comemorar comendo bolo e comendo também.