Não são só as mulheres que precisam considerar a idade quando planejam uma família
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As mulheres são regularmente lembradas de seu relógio biológico. Acontece que os homens também devem prestar atenção à idade quando se trata de ter uma família.
Um novo estudo publicado hoje no British Medical Journal fornece evidências convincentes de que crianças - e mães grávidas - são mais propensas a ter problemas de saúde quando os pais são mais velhos.
A fertilidade masculina diminui com a idade, mas não tão acentuadamente quanto a das mulheres. Os homens podem continuar a gerar filhos mais tarde - como Mick Jagger e outros pais famosos demonstram.
Mas leva mais tempo para engravidar. Um estudo em homens europeus mostrou 50% de chance de engravidar após um ano de tentativas aos 35 anos, comparado a homens com menos de 25 anos.
Além disso, mulheres com parceiros com 35 anos ou mais podem ter maior probabilidade de sofrer aborto do que aquelas com parceiros mais jovens.
Maior chance de parto prematuro
O último estudo mostra que as chances de gravidez e problemas de nascimento também aumentam quando os pais são mais velhos.
Pesquisadores da Universidade de Stanford, na Califórnia, analisaram dados de todos os 40 milhões de nascidos vivos nos Estados Unidos entre 2007 e 2016 para verificar como a idade paterna afeta os resultados para o bebê e a mãe.
À medida que a idade do pai aumentava, aumentavam as chances de o bebê nascer prematuramente, ter baixo peso ao nascer ou precisar de intervenção médica após o parto, como ventilação assistida, internação em terapia intensiva neonatal ou antibióticos.
Quando os pais tinham 45 anos ou mais, seus filhos tinham 14% mais chances de nascer prematuro (menos de 37 semanas) e seus bebês tinham um risco 14% maior de ter baixo peso (menos de 2, 5kg) do que quando os pais eram idosos 25 a 34 anos.
Lactentes com pais com idade igual ou superior a 45 anos também foram 14% mais propensos a serem admitidos em uma unidade de terapia intensiva neonatal e 18% mais propensos a ter convulsões.
Se o pai tivesse 55 anos ou mais, os recém-nascidos também tenderiam a pontuar menos no teste de Apgar usado para avaliar a saúde de uma criança ao nascer.
Estes efeitos estavam presentes após o ajuste para a idade da mãe, tabagismo, raça, educação e número de consultas pré-natais.
Risco futuro de doença
Estas descobertas mais recentes acrescentam a estudos anteriores que mostram que a idade avançada nos pais está ligada a uma variedade de problemas de saúde que afetam a prole.
Cientistas na Dinamarca calcularam as chances de problemas congênitos ligados à paternidade mais velha e mostram que várias condições se tornam mais prevalentes. Estes incluem condições raras de desenvolvimento, como acondroplasia (nanismo) e fenda palatina.
As taxas de câncer entre os filhos também parecem aumentar à medida que os pais se tornam mais velhos.
Indiscutivelmente, o impacto mais preocupante está no neurodesenvolvimento e na saúde mental. Filhos de pais mais velhos têm um risco aumentado de esquizofrenia, retardo mental e transtornos do espectro do autismo.
O risco de esquizofrenia aumenta em 47% quando o pai tem mais de 45 anos.
A taxa de autismo infantil aumenta em 80% quando os pais engravidam depois dos 45 anos.
Então o que está acontecendo?
É provável que as mudanças no esperma dos homens mais velhos contribuam. O número de espermatozóides defeituosos contendo mutações no DNA aumenta constantemente a cada ano à medida que os homens envelhecem. Estes surgem quando a exposição à radiação, toxinas ambientais, álcool e tabaco tomam seu pedágio.
O próprio envelhecimento resulta em menos testosterona e um declínio no número e função das células testiculares.
No entanto, a genética não é a explicação completa. Em particular, o aumento do risco de doença psiquiátrica não parece ser devido a mutações espontâneas no DNA do esperma. Enquanto as mutações contribuem, elas representam apenas 10% a 20% do efeito.
Outra possibilidade é que os fatores de risco genético naturalmente mais prevalentes em homens destinados a serem pais mais velhos possam ser transmitidos para seus filhos, em vez de novas mutações.
Mães também em risco
Os dados mais recentes mostraram efeitos negativos da paternidade atrasada não apenas para os bebês, mas também para as mães grávidas.
O risco de diabetes gestacional para mulheres grávidas aumentou em consonância com a idade do pai, com mulheres carregando o filho de um homem com 55 anos ou mais, tendo uma probabilidade 34% maior de diabetes gestacional.
Os pesquisadores estimam que cerca de 13 por cento dos nascimentos prematuros e 18 por cento do diabetes gestacional em gestações associadas a pais mais velhos foram atribuíveis à idade avançada do pai.
Isso é difícil de conciliar com uma explicação genética. Outros efeitos biológicos do fluido seminal na saúde da gravidez podem ser os culpados.
O sistema imunológico feminino responde ao fluido seminal, gerando tolerância imunológica, que protege contra exposições inflamatórias que podem prejudicar o feto. O fluido seminal humano contém sinais conhecidos por estimular a resposta imune feminina, mas ainda não está comprovado se esses fatores diminuem à medida que os homens envelhecem.
O que isso tudo significa para os homens que contemplam a paternidade?
A maioria dos pais mais velhos não tem problemas de fertilidade e pode cuidar de bebês sem sérios problemas físicos ou de desenvolvimento.
No geral, a idade do pai é substancialmente menos importante do que a idade da mãe, e geralmente os distúrbios da gravidez e os problemas de saúde infantil são raros. Portanto, as evidências atuais da pesquisa não justificam dissuadir os homens mais velhos de se tornarem pais.
Mas a comunidade médica deve fazer um trabalho melhor de comunicar aos casais uma compreensão dos riscos da idade paterna avançada.
Mais importante ainda, devemos incluir os homens em conversas sobre planejamento de gravidez e cuidados pré-concepção, para garantir que todos os casais tenham a melhor chance de criar uma criança saudável.
Sarah Robertson é professora e diretora do Instituto de Pesquisa Robinson, da Universidade de Adelaide.
Este artigo foi publicado pela primeira vez em The Conversation. Você pode lê-lo aqui.
