Hospitais à procura de novos vírus perigosos

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Advertências de saúde ... Algumas cepas do novo entovírus, EV71, podem causar doenças graves, especialmente em crianças menores de dois anos.

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Um vírus que pode causar paralisia em crianças tem circulado em New South Wales durante o outono, e recentemente se espalhou para Victoria.

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Cerca de 30 crianças pequenas, principalmente dos subúrbios do norte e sudeste de Sydney, foram admitidas no hospital com complicações neurológicas no mês passado.

A causa é uma nova cepa (C4a) do enterovírus EV71, que infectou centenas de milhares de crianças em idade pré-escolar na China, no Camboja e em Taiwan nos últimos anos. No mundo, cinco casos de paralisia EV71 foram relatados em Nova Gales do Sul e Victoria no início de junho. Duas mortes foram confirmadas e os resultados dos testes estão pendentes para um terceiro caso.

Enquanto a paralisia causada pelo EV71 é semelhante à causada pelo poliovírus, os dois vírus não estão relacionados. A pólio foi erradicada do mundo pela imunização; Os últimos casos de poliomielite nas crianças da Worldn ocorreram há cerca de 40 anos.

Sintomas

Surtos de diferentes cepas de EV71 ocorrem regularmente no mundo e normalmente causam uma doença leve em crianças. A mais comum dessas doenças é a doença da mão, pé e boca (HFMD).

As crianças com HFMD desenvolvem febre e erupção cutânea e bolhas localizadas no pé, mão e garganta. É importante deixar que as bolhas experimentem naturalmente, em vez de explodirem, pois o fluido dentro delas é infeccioso. O período de incubação da doença é de três a cinco dias e a doença dura cerca de cinco dias.

Mas algumas cepas de EV71, como C4a, podem causar doenças muito mais sérias.

A maioria dos casos inicialmente desenvolve febre e erupção cutânea. Sinais mais graves são fraqueza repentina nos membros, sonolência excessiva ou irritabilidade, ou evidência de inflamação no coração e nos pulmões, como a falta de ar.

Em alguns casos, o vírus causa inflamação do cérebro e da medula espinhal. O coração e os pulmões também podem ser afetados, levando a encefalite com risco de vida ou insuficiência cardíaca. Crianças menores de dois anos correm maior risco de complicações.

A diretora de saúde da Victoria, a doutora Rosemary Lester, disse aos hospitais e profissionais de saúde que estejam atentos ao vírus.

"Qualquer criança que apresenta uma doença febril [febril] e características neurológicas (incluindo irritabilidade) deve ter um diagnóstico de EV71 considerado e deve ser discutido com um consultor de emergência ou pediatra."

O vírus é confirmado após análise de amostras de fezes e swabs da garganta. A equipe médica foi instruída a isolar crianças com suspeita de complicações EV71 em "um quarto individual com precauções de contato".

Como o vírus se espalha?

Como muitos vírus, o EV71 é transmitido por contato fecal e por tosses e espirros (infecção por gotículas). A propagação de gotículas respiratórias pode ser limitada pelo uso de tecidos.

A higiene cuidadosa das mãos é importante. Pais que toilham as crianças ou trocam fraldas devem ter um cuidado especial para lavar as mãos rotineiramente com sabão e usar desinfetantes quando necessário.

As crianças que têm EV71 devem ser isoladas para impedir a propagação. Aqueles com HFMD devem ser mantidos em casa até que as bolhas tenham desaparecido.

Ainda não há vacina ou tratamento curativo disponível no mercado, mas uma empresa chinesa está trabalhando em uma vacina contra HFMD.

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Este artigo apareceu pela primeira vez no The Conversation. Charles Watson é neurobiólogo e médico de saúde pública e atualmente é pesquisador do Instituto de Pesquisa Médica de Prince of Wales e da Curtin University.